Брошенная девушкой лопата цели, разумеется, достигла. Артём ловко перехватил её на лету за черенок и, отдуваясь от долгого отчаянного бега, развернулся лицом к набегающим врагам. Как и у Вики, противников у него тоже оказалось трое. И только теперь он получил, наконец, возможность вблизи внимательно их рассмотреть.

Почерневший от грязи, изодранный, весь в дырах, наряд преследующих его бестий отдалённо напоминал платья, что, в сочетании с растрёпанными длинными космами на головах и выступающими холмиками грудей, навело на очевидную догадку, что все три горбуньи были женского пола. Но никакой женственности в их повадках сейчас не было и в помине. «Дамы» были монстрами из фильма ужасов — кровожадными, жестокими и беспощадными машинами для убийства.

Природа щедро наделила каждую горбунью внушительным арсеналом острых, как скальпель, когтей и широченной, полной акульих зубов, пастью, с огромными заметно выступающими из верхнего ряда клыками. Когти и зубы всех троих чудовищ были заляпаны свежей кровью — догадаться чья это кровь было не сложно, у Артема в ушах всё ещё стоял последний захлёбывающийся крик Игоря: «Меня застааа!..» — перешедший в отвратительное сосущее бульканье и причмокивание… Заляпанные брызгами черной в ночи крови, до омерзения похожие на человеческие, но неестественно белые, как мел, лица горбуний были искажены гримасами свирепой, безумной ярости.

Горбатые и неуклюжие с виду фигуры тварей, на деле оказались на диво проворными, вёрткими и гуттаперчевыми. Ненормально короткие кривенькие ножки — прыгучими, как у кузнечиков. А с виду тонкие руки по силе мало уступали медвежьим лапам… Во время недавней чехарды с могилы на могилу, Артём собственными глазами видел, как одна из тварей, досадуя на промах из-за его очередного неожиданного отскока в противоход, в приступе неконтролируемой ярости, вырвала из земли гранитную плиту памятника (весом не меньше сотни килограмм) и, легко взметнув здоровенную каменюку над головой, швырнула её ему вдогонку — к счастью, промахнулась.

Наблюдение за приближающимися горбуньями и секундный экспресс-анализ их боевого потенциала полностью подтвердили первоначальную интуитивную догадку о чрезвычайной опасности противников. Пытаться противостоять таким шустрым чудовищам с голыми руками действительно было б самоубийством чистой воды. Потому Игоря, при всём своём желании, отстоять Артем никак бы не смог… Теперь-то наконец он был вооружён. Пусть не верными грунами, а лишь ржавой лопатой. Но в руках тени даже эта плохо заточенная железяка на длинной рукояти способна была превратиться в смертельно опасное оружие. И Артём был готов принять бой.