Игра ожидаемо закончилась после удара Сергея, но безоговорочные фавориты неожиданно для всех в одно мгновенье превратились в лузеров. На вопрос Вована: «Что это было?», — потрясенный Сергей лишь беспомощно развел руками. Извинившись перед партнершей и пожав руку нежданно-негаданно ставшему победителем Степану, Сергей отошел к столу с напитками, одним залпом допил свою «пробирку» с пивом и закурил. Дотошный Толян тщательно ощупал сукно на столе в месте неожиданного зигзага битка. Там не оказалось ни складок, ни затертостей — хорошее, ровное, чистое сукно. По всему выходило, что шар повело в сторону безо всякой видимой причины, на ровном месте — просто мистика какая-то, да и только. Сергей демонстративно отвернулся от подошедшего было со словами утешения Степана, и раздосадованного обидным курьезом парня оставили в покое, самостоятельно оправляться от жестокого потрясения…
Как бы там ни было, но правила есть правила. Бильярд тем и интересен, что случай здесь играет, подчас, роковую роль. Малейшая потеря концентрации и, казалось бы, верный шар влетает совсем не туда, куда выцеливал его игрок. И вместо уже замаячивших впереди лавров победителя, увы приходится расхлебывать горечь поражения.
Пары победителей определились. Ими стали Владимир с Верой и Степан с Еленой. Им предстояло сразиться между собой. Выбитые в предыдущей игре шары были возвращены на сукно и выстроены в форме треугольника, биток занял исходное место на противоположном краю стола. Разбивать пирамиду по жребию выпало паре Степана и Лены.
Отведя кий на максимальную длину, Степан от души врезал помеленной накладкой по битку, устремив его в центр треугольной конструкции. От его мощнейшего удара шары брызнули в разные стороны и замелькали по зеленому сукну разноцветными метеорами, то и дело сталкиваясь друг с дружкой, ударяясь о борта и снова сталкиваясь. А когда они, наконец, стали замедлять свой бег и останавливаться, выяснилось, что в лузу из всего многообразия мельтешащих шаров смог залететь всего один, но самый важный — черный. Забить который вот так, с разбоя, было практически невозможно — ведь черный шар находился в самом центре разбиваемой пирамиды, со всех сторон прикрытый разноцветными игровыми шарами. Из-за смехотворно малой вероятности такого рода попадания, выпадение в лузу черного шара с разбоя считалась чистой победой. За всю немалую практику игры в бильярд, Степа такое наблюдал лишь второй раз в жизни. Впервые подобное чудо он увидел в исполнении Сергея Тучина три года назад. И вот, вдруг, сподобился сам повторить давнишний успех друга. Да еще в такой наиважнейший момент, перед глазами молоденьких студенток. Которым слегка ошалевшие от такой быстрой партии Вован и Толик наперебой втолковывали свидетелями какого наиредчайшего удара всем только что посчастливилось стать.