— Я хочу извиниться перед вами, — начала она, тщательно подбирая слова, — я была не права, когда накричала на вас. Простите, Бетти, Алисия. Я не хотела… так.

— Ты как, Эви? — первой не выдержала Элис, быстро пересаживаясь со своего места ближе к Авриль и обнимая ее за плечи. Бетти села с другой стороны и тоже обняла подругу. — Черт с ним, что было! Как ты сейчас себя чувствуешь?

Авриль совсем растерялась. Она действительно была виновата перед ними, когда обвинила их в том, что они вмешиваются в ее жизнь.

— Это мы были не правы, Эви, — произнесла Бетти, — но мы всегда желаем тебе только добра, и нам тяжело было видеть, как ты страдаешь.

— Бетти, — прошипела Алисия, делая подруге «страшное» лицо.

Авриль вдруг рассмеялась, впервые за все время, прошедшее с ее возвращения домой.

— Все хорошо, девочки, правда, — улыбнулась она, но глаза оставались печальными.

— Хорошо? Ты себя в зеркало видела? — резко произнесла Алисия, гневно сверкая глазами.

— Элис, — настал черед Элизабет одергивать подругу, когда улыбка Авриль погасла на губах.

Они были правы. За последний месяц и без того худенькая Авриль похудела еще сильнее. Под глазами залегли глубокие тени, волосы поблекли, а в некогда живых синих глазах погас огонек жизни. С каждым днем она становилась все больше тенью той Авриль, которая утерла нос самой известной спортсменке. Которая целый семестр держала оборону от декана факультета, стремившуюся любыми способами добиться для своей родственницы Сюзанны Хосворт вакантного места в университете, считая, что Авриль может уступить его. А ведь она выиграла этот приз, проведя презентацию собственного проекта и победив в конкурсе.

Авриль с тоской смотрела на серое небо за окном. Снег в этом году так и не выпал, а ледяные дожди шли практически не переставая. А где-то за тысячи километров отсюда сейчас, наверное, идет снег. И Он так же смотрит в окно, сидя в своем глубоком кожаном кресле, подперев подбородок рукой.

— Мама рассказала вам все, — качнув головой, чтобы отогнать настойчивый образ перед глазами, произнесла девушка. — И про Брайена тоже? — при упоминании имени бывшего парня, Авриль невольно поморщилась.

— Да, Эви, — согласно качнула головой Бет. — Да и по университету ходят упорные слухи, что он разорвал помолвку с Сюзанной, чтобы…

— … быть со мной, — закончила Авриль без тени эмоций на лице. Она слышала подобные сплетни, но не обращала на них внимания. — Брайен действительно приехал ко мне сразу, как мы вернулись в Лондон. Несколько раз навещал в больнице, когда я проходила лечение. Не знаю, насколько верны слухи о его разрыве, но отец Брайена буквально ходил за мной по пятам на все процедуры. И это очень странно…