— Нет! — категорично перебила ее Алисия, — это наш с Норлинг подарок тебе. И не спорь, — она наставила на Авриль указательный палец, прерывая ее протест. Когда Алисия Корк хотела, она была очень убедительна. Спорить с рыжей ирландкой было бесполезно.
— Хорошо, — покорно согласилась с ними Эви, надеясь, что завтра она тайком от подруг вернет купленные наряды в магазин.
— Даже не мечтай, — широко улыбнулась Бетти, сверкнув серыми глазами, — вернуть не удастся.
Эви осталось только вздыхать, представляя очередную примерку.
По приезду ее ждал еще один сюрприз. Накануне начала учебы из ректората университета доставили письмо, где сообщалось, что ее заявка на конкурс проектов молодых дизайнеров одобрена. Победителю конкурса предоставлялось вакантное место на выбор в любом из университетов Европы или, если у победителя есть команда помощников, то они могли бы поступить в любой университет Англии, для продолжения обучения. Или закончить магистратуру Кингстонского университета на бюджетной основе.
В тот день она рассказала подругам, что будет участвовать в конкурсе, и они были за нее очень рады.
— Но тебе будет необходим помощник. Ведь готовить одной такой проект просто нереально, Эви, — озадачилась Бет, когда они принялись обсуждать саму идею проекта. — Может, тебе тоже предложить кому-то из своей группы войти в команду? Как это сделали многие участники, — она задумчиво покачала ногой, обутой в дорогую туфельку, — жаль, мы с Элис не можем тебе помочь. И вовсе не потому, что хотим поступить в универ на континенте, — поспешно добавила она, когда Элис попыталась ее остановить.
Но Авриль лучше, чем кто-либо, знала, что не в характере подруги искать выгоду в дружбе.
— Знаю, Бетти, — мягко проговорила она, прикасаясь ладошкой к ее руке, — поверьте, вы — самые лучшие подруги на земле. Мне тоже жаль, что учимся мы на разных факультетах. Я попробую пригласить кого-то из группы, но не думаю, что они согласятся. Вы же знаете их отношение ко мне, — грустно произнесла Авриль.
Девушки смотрели на опущенные плечи маленькой подружки, а потом не сговариваясь обе обняли ее с двух сторон. Они были не просто подругами — больше сестрами. Элизабет была единственным ребенком у родителей, а рыжая Алисия одна девочка из пяти детей четы Корк. Причем все четыре брата были намного старше ее и уже женаты. Поэтому девушки тянулись друг к другу.
Первый день нового учебного года запомнился Авриль смутно. Да, ее эффектное появление в стенах родного универа произвело неизгладимое впечатление на студентов. Девушки изрядно постарались, делая из гадкого утенка прекрасного лебедя. Теперь Авриль не выглядела подростком, случайно забредшим в стены университета. Это была невысокая стройная девушка с шелковистыми волосами цвета горького шоколада, спускавшихся волной до талии. Небольшую грудь обтягивала лимонного цвета блуза с кокетливым бантиком у края выреза, который не смотрелся ни простенько, ни вульгарно. Юбка и жакет формы насыщенного вишневого оттенка подчеркивали тоненькую талию и стройные ножки. Эви вдруг вспомнила, как Элизабет настаивала на том, чтобы она надела тонкие чулки с элегантным кружевом, и зарделась от смущения. Хорошо, что юбка достаточно длинна, чтобы скрыть это «безобразие», а потом решительно отбросила смущение, ведь Бет права — ничто не делает женщину женщиной, как красивое белье и чулки.