— Что, Алисия? — требовательно спросила Авриль, глядя той прямо в глаза. А затем повернулась к черноволосой Элизабет. — Бет⁈ Что вы от меня пытаетесь скрыть? Говорите, немедленно! — она подскочила с места и развернулась к подругам. — Что-то с Брайеном, — выдохнула она, бледнея.

— Да, что с ним будет, — зло процедила Алисия, отворачиваясь от подруги. Ей, как никогда, сейчас хотелось оказаться где-нибудь подальше и не рассказывать Эви правду.

— Прости, Эви, но мы больше не можем скрывать от тебя правду, — тихо произнесла Бетти, обнимая подругу за плечи и усаживая на место рядом с собой. — Присядь…

Авриль села рядом с девочками, выпрямив спину, и застыла в ожидании рассказа. Бетти вздохнула и продолжила:

— Мы не хотели, но ты слишком увлеклась Виллмортом, и тебе лучше его забыть. Он не для таких…

— Таких, как я, — горько закончила Авриль, вырывая руку из ладони Бетти. — Договаривай ну же, Бет, не стесняйся. Мне не привыкать к тычкам и насмешкам.

— Ты зря записываешь нас в недруги, Эви, — спокойно произнесла Алисия, — ты наша подруга, почти сестра, мы делали все, чтобы тебе комфортно учиться, — да, это верно, не поспоришь. Эви опустила голову и ссутулилась, если бы не девочки, она давно сломалась бы под давлением окружающих. — Знаешь, даже отец Элизабет дал нелестную оценку поведению Виллморта…

— Что? — выдохнула Авриль. — Брайен замечательный. Да, он из состоятельной семьи и избалован вниманием девушек, но он самый лучший, — ее горячая речь не произвела на подруг никакого впечатления и они промолчали. А Авриль мечтательно улыбнулась, — теперь, когда я… когда мы победили, мы сможем уехать на континент и продолжить там учебу. Его родители ничего не смогут сделать, а мои меня поддержат.

— Глупая! — взорвалась Бетти, встряхивая подругу за плечи с такой силой, что голова девушки невольно мотнулась в сторону.

— Приди в себя, Эви, — с мольбой в голосе произнесла Алисия. Ну не хотелось ей открывать всю правду, но, видимо, придется. — Он использовал тебя, чтобы получить место в университете и продолжить обучение на бюджете. Ведь сам он ничего не стоит. Его приняли только лишь потому, что его отец оплатил обучение вперед. Мы случайно узнали, Сюзанна проговорилась…

— Сюзанна завидует мне, поэтому она сегодня там, в зале, прижималась к нему. Ведь ее проект не был даже утвержден на участие в конкурсе, — резко произнесла Авриль, — и, странно, что вы, мои подруги, поверили ей…

— Сюзанна не врет и не завидует, Эви, разве, что немного, — тихо проговорила Алисия, — Брайен поспорил с ребятами из вашей группы, что соблазнит тебя до конца семестра, а ты будешь бегать за ним, как собачка и заглядывать в рот. Это сейчас не мои слова, а его. Одному Богу известно, что там было еще в споре. Зная, что мы твои подруги и сможем за тебя постоять, это держалось в строжайшем секрете, — Алисия не могла поднять глаз на застывшее лицо Авриль, обращенное к звездам. В темноте ее глаза странно блестели, наверное, от слез, и девушка просто боялась опустить голову, чтобы они не пролились из ее глаз. — Что до Сюзанны Хосворт, то ей не зачем врать, она его невеста. Они не вчера обручились. Их родители договорились об их браке еще прошлой весной. Они встречались тайком, чтобы ты не догадалась. А Брайен тебе говорил, что якобы заботится о твоей репутации, чтобы ее родители не увидели вас вместе.