Лиходед горделиво оглядел коллег, не забыв поймать одобрительный взгляд высокого начальства.

— Пять механизаторов, пять ремонтников, — внес свои коррективы начальник управления.

— Помилуйте, Сергей Игнатьевич, без ножа режете! Люди и так без сна и отдыха в несколько смен. Урожай и вправду небывалый для всего района. Только мы готовились загодя, бригада у меня ремонтная выездная. Комбайн если встал, его мигом чинят. Оно ведь как, готовь сани летом, чтобы урожай собрать осенью.

— Учитесь, товарищи! Вот с кого надо брать пример! — товарищ Бобров выразительно ткнул пальцем в сторону председателя Лиходеда.

Такой похвалы в адрес соперника Павел Юрьевич Семенов не стерпел.

— Мы так-то тоже не лыком шиты, Сергей Игнатьевич, машины у нас добротные, хозяйство крепкое. Раз нужда великая, поможем соседям. Выделю лучших своих механизаторов. Двоих, больше не могу, Сергей Игнатьевич, и не проси, — покачал головой председатель «Зари коммунизма».

Почетный возраст, награды и колхоз-передовик позволяли Павлу Юрьевичу некоторое панибратство в общении с более молодым начальником. К тому же председатель с начальством водил давнее знакомство.

— Мало, Павел Юрьевич. Бери пример с соседа. Тот целое звено в помощь коллеге выделяет, — кинув еще один одобрительный взгляд в сторону Лиходеда, отчеканил товарищ Бобров.

Семен Семенович досадливо крякнул, тяжело вздохнул. Умел начальник продавливать свои решения так, что и не возразишь.

— Так чего ж не выделить, когда у него золотая молодежь в поте лица на ремонтных работах трудится, — ухмыльнулся Павел Юрьевич Семенов. — Там один Володька целого ремонтного звена стоит.

— Ты мне Володьку не трожь, — угрожающе заворчал Семен Семенович. — Своих вырасти, выпестуй, а на чужих рот не разевай!

— Товарищи! — начальник повысил голос. — Не на базаре!

В кабинете снова наступила гробовая тишина, в которой два председателя ведущих колхозов устроили зрительную дуэль, сердито сверлили друг друга взглядами из-под нахмуренных бровей. При этом старый председатель ехидно улыбался, а Лиходед устрашающе играл желваками.

— Колхоз «Заветы Ильича» берет на себя повышенные обязательства, обязуется оказать посильную помощь колхозу «Слава Октябрю».

Напряженное молчание разорвал высокий тенор. Подал голос председатель колхоза «Заветыв Ильича». Щуплый небольшого росточка юркий мужчина средних лет с хитрыми глазками, острым носом, длинным подбородком и глубокими залысинами. Товарищ Мануйлов Валерий Владимирович походил на крупного грызуна, которого по недоразумению нарядили в человеческую одежду. Мелкие черты лица, глубоко посаженные глазки-бусины, серый костюм.