Ноги сами как-то сами собой зашагали вперёд по мощёной дороге, Булат пошёл уже знакомым направлением, его лишь мучил вопрос: «Почему невидно дерева?»

Так и не разрешив эту загадку, он подошёл к развилке. Здесь они свернули и пошли направо, вниз по склону. Вдалеке белело пятно той самой беседки. Слева, вдалеке проступали очертания замка. Вокруг ни души.

«В прошлый раз мы ходили направо, теперь стоит сходить налево… – подумал Булат. – Если всё равно куда идти, то лучше заглянуть туда, где не был».

И Булат пошёл к замку, щурясь от яркого солнца. Он был вполне доволен, всё-таки ходить по дороге гораздо приятнее, чем лазить по деревьям.

Идти пришлось километр, а может и два, наконец, дорога упёрлась в высоченные ворота замка.

Справа виднелась калитка с массивным железным кольцом и прямоугольным окошком.

Булат схватился за кольцо и ударил в дверь. Кольцо звонко лязгнуло, – за дверью тишина.

– Есть кто? – крикнул Булат.

Чуть подождал и, не дождавшись ответа, снова ударил. Он вслушивался в каждый шорох за воротами, но внутри было тихо.

Вдруг позади Булата что-то приглушило солнечный свет, затем он услышал, как нечто очень острое царапнуло камень, и в довершение ко всему кто-то наверняка очень большой шумно вздохнул.

Увлечённый своим желанием попасть внутрь, Булат совсем забыл о безопасности и вот, позади него, видимо, подкрался какой-то враг. Рука машинально метнулась за пазуху, но ножа не было, Булат напрягся, сердце бешено заколотилось.

Предчувствуя смертельную опасность, он медленно повернулся…

Огромный серый медведь припал мордой к земле, его грузное неуклюжее тело переступало широкими задними лапами, мохнатый зад приподнялся. Маленькие медвежьи глазки зорко следили за Булатом, огромные ноздри раздувались, из пасти стекала струйка слюны.

Зверь и человек встретились взглядами, бусинки медвежьих глаз горели яростью, медведь оскалился и бросился на Булата.

Булат инстинктивно шагнул назад, спина упёрлась в калитку, железное кольцо больно надавило на позвоночник.

Округу потряс мощный рык, не добежав двух шагов до Булата, медведь поднялся на задние лапы.

Страх подстегнул Булата, сознание наполнилась ответной яростью, в голове что-то щёлкнуло и дальнейшее происходило, словно в замедленной съёмке. Спину давил железный выступ кольца, спереди дикий зверь преградил дорогу, – ловушка захлопнулась. Медведь топтался на задних лапах, подходя всё ближе, передние лапы рассекали воздух длинными, как сабли, когтями, с клыков лились потоки слюны.

Булат оттолкнулся и побежал прямо на медведя, над головой медленно проплыла когтистая лапа, звериное дыхание пахнуло прямо в лицо, капля медвежьей слюны коснулась шеи.