— Пацан! — обратился я к нему. — Скажи, пожалуйста, кто в этом доме живёт?

— За серой дверью — военный, а за чёрной — семья, — охотно ответил мальчишка.

— Слушай, я здесь второй день всего, у вас тут продаются конфеты или шоколад?

— В магазине всё продаётся.

— Тогда держи сто рублей, купишь себе шоколадку, — я протянул пацану купюру. — Не бойся!

— А чего мне бояться? — мальчишка спокойно взял деньги. — Хотите, чтобы я вам про военного рассказал?

Пацан оказался смышлёный, сразу понял, что к чему.

— А с чего ты решил, что я именно про военного хочу спросить?

— А чего про семью спрашивать? Они тут давно живут. Про них все давно всё знают. А военный недавно приехал. И вчера другой дяденька приходил и тоже про него спрашивал.

— Логично, — согласился я. — Ну и что ты мне про этого военного расскажешь? У вас что здесь, воинская часть стоит?

— Что? — переспросил мальчишка.

— Военных, говорю, в городе много? Есть воинская часть, ну, место, где они служат?

— Нет у нас никакой части. А наш военный работает на кирпичном заводе.

— А с чего ты тогда решил, что он военный? — удивился я.

— Он всегда в форме ходит, и вид у него как у настоящего военного.

— Грамотный вывод. А давно, говоришь, он у вас здесь поселился?

— Примерно месяц назад. Может, чуть меньше.

— А с работы во сколько приходит?

— Обычно часов в восемь.

Значит, до восьми предстояло подождать. Я сразу понял, что обещанный мне подарок-сюрприз однозначно находился у этого «военного», а не у семейной пары. Поболтав немного с пацаном о всяком разном, я вежливо поинтересовался:

— Скажи ещё, тех ста рублей тебе хватит, чтобы ты никому про наш разговор не рассказывал?

— Конечно!

Пацан оказался правильным, я пафосно по-мужски пожал ему руку и пошёл от убитого сарая в сторону центра города. Надо было вернуться сюда вечером, а пока имело смысл заняться чем-нибудь другим, не менее полезным. Но что полезного я на тот момент мог сделать?

В голове вертелась мысль, что было ещё какое-то дело, кроме как сходить по адресу и найти загадочного Соломоныча, но вот какое? Так ничего не вспомнив, я решил дойти-таки до центра городка, чтобы прогулка и знакомство с поселением и стали тем важным делом.

Но долго идти в режиме неспешной прогулки мне не удалось. Я преодолел всего пару кварталов, как меня ослепило яркой вспышкой, а в голове раздался гул. На секунду показалось, что я ослеп. Я инстинктивно начал моргать и тереть глаза, но они тут были ни при чём. Постепенно гул в голове стих, свечение в глазах сошло на нет, а перед ними, прямо в воздухе возникла знакомая надпись: