Он нервно дёрнул щекой, несколько мгновений зло буравил меня взглядом, затем повелительным жестом отослал их во двор к остальным.
— Что вы хотите?
Я усмехнулся.
— Многое. Вы проигравшая сторона. Ваша атака была отбита с огромными для вас потерями. Вообще-то у меня есть соблазн нанести ответный удар…
Он смотрел всё так же исподлобья, наконец буркнул:
— Ну попробуйте, почему нет?.. Мы положим все ваши жалкие отряды.
— Следите за словами, — ответил я с надлежащей надменностью. — Эти жалкие отряды угробили половину вашей армии!
— Оставшейся половины, — огрызнулся он, — достаточно, чтобы смести вас с лица земли. Мои люди недооценили вашу оборону, шли, как на прогулку. Второй раз не попадёмся.
— Посмотрим, — сказал я уклончиво. — Значит, не признаёте себя проигравшей стороной и отказываетесь заключить мир с выплатой репараций?
Он опять несколько мгновений всматривался в меня, прежде чем ответить, наконец покачал головой.
— Мы можем заключить мир… нет, перемирие. Но ни о каких репарациях речи не идёт!
Я пожал плечами.
— Жаль. Во второй раз предложение будет намного жёстче.
Я неспешно повернулся, пошёл к автомобилю, продолжая через Мату Хари наблюдать за всем, что происходит во дворе, но не успел сесть за руль, как за спиной послышалось:
— Барон!.. Но это и в ваших интересах закончить!
Я обернулся, граф стоит злой, униженный, вижу как ему дались эти слова, только что признался, что потери с его стороны… великоваты, эскалации хотелось бы избежать, но не теряя лица.
Я сделал пару шагов к нему, так чтобы нам не приходилось перекрикиваться, сказал степенно, глядя ему в глаза:
— Граф, я не буду выламывать вам руки, принуждая отдать имение или какую-то часть своих земель. Вы мой сосед, я не хочу вашего унижения… в глазах общества.
Он чуть вздохнул, но не отрывал от меня взгляд. Понятно, что за это «не хочу» потребую что-то весомое.
— Однако, — продолжил я, — все эти годы, даже не знаю сколько, вы пользовались работой моих лесопилок, пашен, собирали налог с моих деревень и даже забирали руду из моих рудников.
Он промолчал, только нахмурился и посмотрел исподлобья.
— Что вы предлагаете?
— Предлагаю вам возместить, — сказал я. — Оцениваю мои потери где-то в пять миллионов.
Он вскрикнул:
— Это были не ваши потери! Вы получили земли графа Басманова совсем недавно!
Я кивнул.
— Абсолютно верно. Но, благодаря вам, получил разорённые земли. Вы в них ничего не вкладывали, зачем в чужое, а хапали всё, что могли, пока Басманов не видит и вообще занят более важными делами. Вот потому…
Он замотал головой.
— У меня просто нет таких денег!