— Наверное, — предположил я, — успел нажить врагов?
Он хмуро улыбнулся.
— При нашей жизни это легко. Даже на тебя подумали, но до имения Белюстина двести верст, а ты, как все видели, из имения не отлучался.
— Много работы, — ответил я. — Головы поднять некогда, не до личных счетов. Да и что мне Белюстин? Он же прислал своих гвардейцев для защиты Карницкого, не для нападения на меня?
Он вздохнул, ответил с философским спокойствием:
— Теперь точно не нападёт. Не ввяжись он в дело Карницкого, может быть, нападения не случилось бы.
Я повздыхал с ним, надо же, какая жизнь опасная, ходи и боись.
— Да, — согласился я, — оставалось бы его войско на месте, такого бы не случилось.
Он ещё раз окинул меня испытующим взглядом, всё-таки, гад, что-то подозревает, не дурак, но ничего присобачить не может.
— А как это случилось? — спросил я вежливо.
— В его охране нашлись предатели, — пояснил он. — Люди то ли графа Гоголева, то ли барона Уварова, он с ними обоими враждовал, ворвались ночью в его особняк. Им изнутри открыли все двери, представляешь?.. В общем, резня была нехилая. Белюстин убит, сыновья убиты. Похоже, род вырезали начисто. Если не считать, конечно, Говарда…
— А это кто?
Он сдвинул плечами.
— Да один из сыновей Белюстина, то ли шестой, то ли седьмой в очереди. Теперь он наследник, вот уж не ожидал! Хотя захочет ли возвращаться из Англии, куда пять лет тому уехал на учёбу?
— Из Англии? — переспросил я. — Захочет. Не захочет, заставят.
Он вскинул брови.
— Чего так?
— Дык Англия, — сказал я таким тоном, что всё понятно заранее, всяк знает, что англичанка постоянно гадит, а сейчас обнаглела настолько, что ввела свой флот в Чёрное море и там тоже мешает. — Они шанс не упустят.
Он подумал, кивнул.
— Вон оно как… а я и не подумал. С другой стороны, договор с Карницким подписывал его отец, а его самого это не обязывает.
— Думаешь, уведёт войска?
Он снова сдвинул плечами.
— Если не дурак, уведёт. Но кто знает, что вбили в той Англии в черепушку?
— Подождем, — сказал я. — Что насчёт пушек?.. Можно здорово их улучшить, но это такой геморрой, такие расходы…
— Можно создать акционерное, — предложил он, — народу больше, денег больше, и управляющих можно поставить несколько человек. Кстати, недавно мне предложили хорошие инвестиции, если создам с тобой нечто вроде акционерного…
Я не стал спрашивать, кто предложил, что за люди Мак-Гилль в этих вопросах осторожен,
— Хорошая идея, — согласился я. — Главное, чтобы всё в наших руках, но особо не заморачиваться! Надеюсь, человек предложил стоящий?
Он произнес с некоторым сомнением: