«прыгуна», пустившиеся было за ускользающей добычей, разом остановились. Пешему за конным гнаться — пустой номер. Но Серега убегать не стал. Он был сердит. В первую очередь — из-за собственной оплошности. Развернув Пепла, он поглядел на лесных хулиганов, остановившихся шагах в двадцати. Увидел, что оружия дистанционного боя при них нет, а есть деревянные рогульки очень знакомого вида. И рожи у хулиганов раскрашены очень даже знакомо. Неудачливый прыгун тем временем выкарабкался из сугроба и припустил к своим. Серега усмехнулся. И спрыгнул на землю. Приласкав Пепла, он закинул повод на луку седла и не спеша двинулся к старым знакомцам. Те же убегать не спешили, напротив, разошлись полукругом, изготовились. Шестеро на одного — обнадеживающий расклад. Это потому, что они еще не видели Серегу в деле. Или наоборот: видели — и вспомнили? В таком случае шаловливых мальчиков ждал небольшой сюрприз. Двое разбойничков, что стояли в середке, попятились. А те, что по краям,– нет. Маневр был очевиден, как мухомор на полянке. Серега сделал вид, что купился, а когда снежок заскрипел под ногами подбиравшихся со спины удальцов, оглядываться не стал, просто выдернул клинок да и закрутил двумя слившимися воронками. Шажок назад — один хитрец прыснул в сторону, другой, напротив, сунулся вперед, понадеявшись, что его рогулька длинней клинка. И рогулька стала на метр короче. — Ай-яа-яй! — укоризненно произнес Духарев.– Ехал я спокойно, никого не трогал, не обижал, а вы что же? Голос его был ровен и спокоен, хотя меч летал вокруг стрекозиным крылом. — Ехал — и езжай,– так же спокойно отозвался один из разбойников. Все шестеро держались от Сереги на порядочном расстоянии. Наверняка прикидывали, как, в случае чего, сделать ноги. — Кто из вас Перша Лебеда? — спросил Духарев. — Я,– чуть помедлив, признался тот, что говорил. — Я тебе кое-что должен,– сообщил Духарев.– Надо вернуть. — Давай,– ледяным голосом ответил Лебеда. Нет, не соврал Гораздов приказчик: очень похоже, что был когда-то гриднем Перша Лебеда. Кто знает, может, он и сейчас со своей палкой стоит Серегиного клинка? Духарев опустил меч, воткнул в снег. Под пристальными взглядами разбойников развязал кошель, выудил серебряный резан. — Брал медью — возвращаю серебром,– сказал он и швырнул резан Лебеде под ноги. Лебеда поглядел на резан, почти неотличимый от снега. — Я тебя не знаю,– произнес он с легким замешательством.– Кто ты? — Меньше знаешь — дольше живешь! — с важностью изрек Духарев. Повернулся к разбойникам спиной и