* * *

Начиналась новая эпоха. В огромном зале в окружении не менее сотни ближайших родственников и примерно такого же количества сподвижников на специально возведённом для него ложе уходил из этой жизни патриарх и основатель клана Ефимовых. Кузьма Васильевич Ефимов, аватар «Антиматерии», герой Империи, Земли и «Второго мира». Могучий, но сильно сдавший в последнее время старец лежал на своём последнем ложе, а вокруг на почтительном отдалении от него стояли его ныне немногочисленные всё ещё живые дети, сами почтенные старики и лидеры клана, и куда большее количество внуков, правнуков и других потомков.

Рядом же с умирающим находились три с виду молодые женщины, одна из которых, эльфийка, держала его за когда-то сильную, а ныне какую-то усохшую руку. Богиня Иви с любовью и нежностью смотрела на постаревшее, но не утратившее величия лицо своего мужа, и из её глаз медленно одна за другой катились крупные слёзы. Последняя из живущих ныне супруг патриарха, она не собиралась покидать ставший для неё родным клан и после его смерти.

Возле неё не стесняясь рыдала первая дочь, Ася Кузьминишна Ефимова, бессмертное существо, перенесённое патриархом в молодости из какого-то другого мира. Всё такая же молодая, словно ей было всего двадцать лет, эта Ледяная Королева уже давно пережила и своего мужа, и детей, и даже внуков с многими правнуками и всё равно плакала словно самая настоящая маленькая девочка.

Третьей же была старая учительница Кузьмы. Тоже молодая, как и почти двести лет назад, бессмертная лаоши Ву Шу. Сейчас она с болью смотрела на самую большую неудачу в её и без того долгой жизни. И нет, дело не в том, что патриарх был плохим учеником или у них не складывались отношения друг с другом. Наоборот, он был лучшим, таким, о котором она ранее и не мечтала! Вот только…

К её большому сожалению, энергетическая структура землян вовсе не подходила для практик культивирования бессмертия, существующих в её родной Наднебесной Империи «Второго мира». Так что всю свою новую жизнь она провела в изысканиях и экспериментах, пытаясь подстроить своё мастерство под иную, отличную от единого ядра даньтяня чакральную систему людей с планеты Земля. Однако… она не успела, хоть её труд и принёс великолепные результаты.

Вначале умер её муж, затем на войне погибли два сына, а когда появились первые плоды напряжённых исследований, её самый лучший ученик уже был слишком стар для начала культивации. Одарённые земляне, хоть порой и бывают в разы сильнее практикующих, да и живут значительно дольше родившихся без способности, всё равно смертны. Так что сейчас, глядя на ставшего ей ещё одним сыном когда-то молодого человека, превратившегося в почтенного старца, она не могла не чувствовать сожаления. А от него, как говорили в её народе, лекарства не существует.