Далеко от посёлка он не успел отойти, как его слух уловил тихие шаги преследователя. Он напрягся.
— Брэд, постой!
Услышав голос Лианы, он с облегчением выдохнул. Обернувшись, он разглядел её в походной тёмно-зелёной одежде с луком и ножом. Она, в отличие от него, повзрослела и сейчас выглядела на двадцать. Жгучая брюнетка с округлым лицом и пышными формами. Если бы из-под шевелюры не выглядывали заострённые кончики ушей и не шесть пальцев на каждой ладони, то в ней сложно было бы разглядеть эльфийку. Жёлтые глаза ещё больше отдаляли её от образа классической аборигенки. Те все светловолосые, плоскогрудые, остролицые и зеленоглазые.
— Я с тобой!
— В смысле, со мной? Тоже собралась в академию рейнджеров?
— Да.
— Но ты же худшая по урокам магии крови.
— Я попробую поступить. Брэд, я узнавала у Элаи. Сейчас наше общество в связи с исследованиями других миров и активной колонизацией сильно заинтересовано в новых рейнджерах. Поэтому сейчас в академию рейнджеров принимают почти всех желающих. У нас с тобой в обычное время не было бы шансов. Ты…
— Я мелкий и выгляжу как ребёнок?
— Вроде того, — смущённо потупила взор Лиана. — А я страшная и слабая полукровка.
— Что за глупости? Лиана, ты самая красивая девушка на этой планете. Опять наслушалась этих придурков?
— Только ты так считаешь, Брэд… — тихо произнесла она.
— А тебе важно ещё чьё-то мнение? Наплюй.
Брэду не нужна была такая обуза. Он собирался занырнуть к боту. Теперь же с хвостиком это сделать будет проблематично. С другой стороны, они с Лианой дружат уже семьдесят лет. Кому ещё доверять, если не ей?
— Брэд, — появились в её тоне волнительные нотки, — ты же не собираешься меня прогнать?
— Зависит от того, Лиана, — стал серьёзным его взгляд, — на чьей ты стороне: на моей или Дома Бука и всей эльфийской нации.
— На твоей! — ни секунды не раздумывала она. — Ты делал для меня только хорошее, а они…
— В таком случае я попрошу тебя держать в секрете всё, что с нами будет происходить…
— Значит, — радостно заблестели её глаза, — мы вместе?
— Как всегда, Лиана. Как всегда…
Он продолжил путь, но Лиана его окликнула:
— Брэд, академия в другой стороне!
— Я знаю.
Она нагнала его и поравнялась.
— Тогда почему ты идёшь в противоположном направлении?
— Помнишь того мага, отца нашего мерзкого одноклассника?
— Такого страшного эльфа сложно не запомнить, — передёрнула она плечами. В её глазах поселился ужас. — Ох, Великий Лес! Он же обещал тебя убить.
— Именно. Сомневаюсь, что он забыл об этом. А если и забыл, то есть записная книжка. Уверен, в направлении к академии меня ждёт засада. Поэтому я собираюсь воспользоваться коротким путём и устранить угрозу.