— Ты что тут забыл, пацан? — голос завхоза был хриплым и наглым.
— Я новый студент факультета природников.
— Кому это птицы-долбятлы дупло в голове пробили, что в академию стали принимать детей? Впрочем, не моё дело.
— Я не ребёнок, а карлик.
— Короче, карлик, я в благородство играть не буду. Ты как предпочитаешь: выпрашивать каждую вещицу и получать всякий хлам или помочь мне?
— Конечно, помочь.
— Правильный выбор. Выполнишь пару заданий, и получишь всё самое лучшее.
— Я готов, господин завхоз.
— Засунь своих господинов себе в задницу! Я Сидорэль. Слушай сюда, карлик. Мне нужна трава тиль. В парке её полно растет. Но мне не по чину ползать по парку на карачках. Принесешь сумку травы, в итоге нам обоим будет хорошо. Я тебе лучший дом выделю и вещи хорошие. Ну что, договорились?
— Договорились. Сидорэль, ты мне только направление на парк укажи и сумкой снабди.
— Хоть один нормальный пацан, а то все строят из себя благородных в сотом колене, — довольный завхоз поднялся и скрылся за стеллажами, откуда вскоре вернулся с сумкой-почтальонкой. — Ты что, уснул?
— Нет.
— Так бери сумку и вали с глаз долой, карлик!
* * *
Час спустя. Парк академии магии
Фигура в фиолетовом бесформенном плаще с глубоко надвинутым капюшоном замерла неподалеку от Брэда, который стоял на корточках возле дорожки, положив ладонь на землю. К нему в сумку-почтальонку сама собой заползала трава Тиль. Когда сумка наполнилась, фигура в балахоне дёрнулась и приятным женским сопрано выдала:
— Мальчик, а что ты тут делаешь? Ты сын кого-то из преподавателей?
— Студент-первогодка факультета природников, — обернулся он. — Брэд. Я старше, чем выгляжу. Прости, это униформа какого факультета?
— Никакого, — в голосе девушки прозвучали нотки раздражения. Она постаралась сменить тему. — А что ты делаешь?
— Собираю траву тиль.
— Ты тилькоман? — сдобрила она речь презрением.
— Нет. Это Сидорэлю.
— Серьёзно? Он заставил тебя собирать траву тиль⁈ Я думала, это глупая легенда академии.
— Меня никто не заставлял. Завхоз попросил, я согласился. Мне несложно собрать траву, а с его брюхом и должностью должно быть не к месту рвать в парке травку.
— Вот это номер! — развеселилась неизвестная. — На моей памяти ты первый, кто на такое согласился. Неуместно аристократам ползать по парку в угоду мерзкому жирному простолюдину. Это же какой урон репутации…
— Плевать. Я на репутацию клал большой стальной болт и придавливал сверху гайкой. А вот получить хороший дом и устроиться с комфортом на ближайшие двести лет — это важно. Я считаю, что глупо портить отношения с эльфом, от которого зависит благополучное пребывание в академии. Завхоз — тот эльф, с которым следует дружить. Кстати, ты не представилась.