— Опять ты меня оторвал от важных дел. У нас там, между прочим, на носу война с демонами!
— Лиана, это всего лишь игра. Это не настоящий мир.
— Ну-ну, конечно, — фыркнула она. — Сделаю вид, что поверила.
— Спасибо, — подал голос Буч. — Твоё лечение помогло. Кажется, я действительно стал умнее. В первое время голова была лёгкой, а думать стало легче.
— Вот ещё это… — кивнула в его строну девушка. — Испортил мне парня! Раньше он был таким мягким и податливым, а потом…
— Эти орки не смеют лезть к моей девушке! — сурово сдвинул брови Буч.
— И где тот милый и наивный пацифист, каким ты был с момента нашего знакомства? — притворно вздохнула она.
— Он остался в прошлом. В твоей стране я пересмотрел свои взгляды на жизнь. Я всё ещё не приемлю насилия, но иногда можно и нужно отстаивать свои интересы силой. И лучше делать это магией, а не кулаками. Поэтому в этом году я собираюсь поднажать на учёбу.
— Так, народ, вы меня явно не слушаете. Это игра. Не стоит воспринимать её слишком серьёзно. И вообще, потом обсудите свои семейные отношения. Нас ждёт бот для полёта на планету.
* * *
Первый день в академии выдался никаким. Брэд удивился, не увидев в этот день соседки. Вечером он дошёл до её дома, но опыт рейнджера подсказал, что там никого не было с начала каникул. Тогда он направился к тому, кто имеет в академии власть и хорошо к нему относится, и это не ректор.
— Здорова, Сидорэль.
На стол была водружена большая бутылка.
— Вот это понимаю, приветствие! — заулыбался он. — Привет, карлик. Нутром чую, неспроста ты сюда забрёл. Есть что-то стоящее? Как дела?
— Если под стоящим ты имеешь в виду ещё один флакон, то найдётся. Сидорэль, мне нужна помощь.
— Так и знал. Ну чё, давай о деле поговорим?
— Студентка факультета боевиков, сто второй курс, зовут Ди, живёт в соседнем доме. Не вернулась после каникул на учёбу. Хочу узнать, всё ли с ней в порядке.
— Девка твоя? Впрочем, твоё дело. У меня всё учтено, — он достал огромный гроссбух и принялся листать его. — Так, соседний дом… Ди тут нет, но рядом с тобой проживает студентка боевого факультета, она же принцесса Большого Дома Вьюна Диллиан.
— Принцесса?
— Раз она у меня не в корешах, но при этом живёт в платиновом доме, то кто она, по-твоему? — ухмыльнулся эльф.
— Мало ли, — пожал плечами Брэд. — Может, она дом за хорошие оценки получила?
— Хе-хе-хе! — хрипло рассмеялся завхоз. — За оценки… Отличная шутка.
— Разве принцесса может быть полукровкой?
— Почему нет? Карлик, ты молод и потому слабо сечешь в высокой политике. Дети для правящей семьи Большого Дома являются выгодным товаром. Вслух эти двуличные эльфы осуждают межвидовые связи, а на деле же сношают всё, что движется, после чего признают бастардов и забирают их к себе на воспитание. В итоге получается выгодная партия для брака с аристократами из других миров. Отдавать им чистокровных эльфов жалко, к тому же высшее общество такого не одобрит, а полукровок жалеть никто не будет. Так что твоя бурёнка могла не вернуться по банальной причине, например, князь Вьюна решил укрепить связи с элитой другого мира или продал твою бурёнку за выгодный контракт.