— Вот так запросто? Не дождавшись, пока она закончит учёбу?
— Смысл ждать, карлик? Хе-хе! Тупая корова выгодней, чем отдавать возможному потенциальному противнику хорошо обученного мага.
— В таком случае, зачем вообще было отдавать девушку в академию?
— Положено так. Если она маг, то князь не мог её не послать в академию. Если девка не учится в академии, значит, она не маг и титул принцессы носить не имеет права. А пока она училась, он подыскивал выгодную партию. Эта девка ещё долго проучилась. Я бы сказал, что слишком долго. Видимо, проблемный мир. Обычно ряженым принцессам партию находят максимум за десять лет.
— Ряженые принцессы?
— Так их называют. Официально принцесса, но всем вокруг ясно, что это фикция. Полукровку никто не будет воспринимать всерьёз. Каждому дереву понятно, для чего плодят и растят ряженых принцесс. Карлик, возможно, я открою тебе глаза, но повторюсь — князья Больших Домов специально сношают девок из других миров, чтобы иметь толпу ряженых принцесс на продажу.
— А принцесса имеет право не носить униформу?
— Ага, благородные девки нередко этим пользуются и наряжаются так, что в глазах пестрит или булки оголяют по самое не балуйся.
— Я не ошибусь, если предположу, что ряженых принцесс отдают замуж в те миры, из которых родом их матери?
— Верно мыслишь, карлик, — Сидорэль прищурился. — Уж не думаешь ли ты лезть следом за бурёнкой? Она того не стоит. Парень, не дури! Проблем огребешь.
— Спасибо за совет, но я уже большой мальчик. К тому же, ещё неизвестно, у кого будут проблемы.
— Это в тебе говорит молодость. Был бы ты постарше, то понял бы, что вокруг хватает девок, чтобы ради одной сложить голову. Тем более, сколько вы знакомы? Полгода? Даже для такого сопляка это пшик!
— Сидорэль, ты хороший мужик, но наши взгляды на жизнь отличаются. Я бы удивился, если бы мы мыслили одинаково. А проблемы… Без них не бывает. Всё же мы живём в реальном мире, а не в вымышленной идеализированной утопии. Спасибо за помощь.
На стол встала ещё одна бутылка.
— Таким борзым парням только стрела светит. Знаю я таких. Думаешь, не понимаю тебя? Понимаю. Сам когда-то таким же горячим был. Портальная романтика и всё такое. Со мной начинали девяносто девять рейнджеров. В итоге, из них до наших дней дожила дюжина, включая меня. Вижу, тебя бесполезно переубеждать. Буду рад увидеть тебя живым. Портал сведёт — увидимся… Чего застыл? Сгинь с глаз моих!
* * *
Никому ничего не сказав, Брэд развил бурную деятельность.
Благодаря сканам мозгов рейнджеров Ивы, искин многое узнал о расположении порталов, какой из них куда ведёт и кому принадлежит. Тут не было бесхозных порталов. После разведки новых миров порталы в них путём интриг и столкновений становилось собственностью какого-либо Дома. Естественно, что все порталы захватывали Большие Дома. Но они давали к ним доступ дружественным или подчинённым средним и малым Домам. У Ивы раньше имелся доступ к порталам их покровителя — Дома Вяза.