Выжившие люди не стояли на месте и не праздновали победу. Они перезаряжали оружие и готовились к дальнейшей схватке. Значило ли это, что ещё ничего не кончено? Через миг я получил ответ.

Из пещеры показалась голова твари невероятных размеров. Настолько большая, что даже треть её морды не помещалась в узкий проход. Она раскрыла рот и вновь заорала. В третий раз это оказалось настоящим кошмаром. Меня словно вывернули наизнанку. Голова будто раскололась надвое, и я завалился набок. Тело больше не слушалось, я мог только наблюдать, как вываливаюсь из шагохода на каменный пол.

По щекам текло что-то тёплое. Мышцы отказались слушаться, как будто через них прошёл разряд электричества.

Люди вокруг больше не кричали. Подавляющее большинство из них лежали на полу и не двигались. Лишь единицы справились с атакой.

Мимо меня промелькнули три серебряные молнии. Они двигались невероятно быстро. У каждого в руке по пылающему клинку. Меня же не отпускала одна мысль. Если Вечные не справятся с Королевой, живыми не уйдёт никто. А ещё я знал, что обязан им помочь.

Ноги по-прежнему не слушались. Но это не остановило меня. Я пополз в сторону шагохода. Метр за метром. Преодолевая боль и тошноту.

Воевать с гигантской тварью с помощью винтовки — не самая умная затея, всё равно, что выйти против носорога с зубочисткой. Вот я и решил воспользоваться тем, что действительно могло помочь.

Кое-как влез в полукруглую кабину и направил машину вперёд. Со стороны пещеры слышался гул, взрывы, вспышки голубого огня. Вечные вступили в бой с самым опасным противником. Только вот смогут ли они выиграть его? Кто бы ни разведывал это логово ползунов, он явно допустил ошибку. Противников оказалось намного больше, чем мог предположить даже самый закоренелый пессимист.

Из этого можно сделать простой вывод. Вечные уже выбились из сил. Я вспомнил их серые лица и неуверенную походку после каждого залпа из белых автоматов. Нет. Всё должно было быть по-другому. Охотники должны были сдержать ползунов своими силами. Вечные должны были беречь силы для схватки с маткой.

Получилось совсем не так.

В чём минус шагохода? Только в одном. Он медленный. Три тонких ножки не позволяли развить хоть сколь-нибудь приличную скорость. К моменту, когда я наконец добрался до выхода из пещеры, то увидел не самую лучшую картину.

Огромный жук, который лишь отдалённо напоминал ползуна, метался по пещере. Грохот его шагов отдавался дрожью в полу. Глаза горели голубым огнём. С кончиков рогов разлетались самые настоящие молнии. Там, куда они попадали, камень раскалялся докрасна.