Выучу то заклинание и, когда попаду в Пещеру Чар, покончу с Первыми Магами и
сразу вернусь назад, в Розенгард.
— А я буду ждать тебя и с удовольствием уступлю место наследницы и своего
мужа, сестра! – хохотнула Корнелия. Все, как всегда. Самые умные и находчивые
девицы в Долине Роз нашли способ обмануть судьбу и повернуть ее в нужное им
русло.
До первых лучей теплого летнего солнца сидела Ариана с волшебной книгой.
Глаза лихорадочно блестели от бессонной ночи, пальцы перелистывали толстые
пергаментные страницы, на столе догорала оплывшая восковая свеча. Белое платье
слегка поблескивало в лучах рассвета.
— Корнелия, ты спишь? – Ариана подняла глаза от книги и посмотрела на
растянувшуюся на постели сестру. Корнелия почти до рассвета сидела рядом, пока
не закрылись усталые глаза и не сморил крепкий, молодой сон. Грудь Корнелии в
белой сорочке мягко вздымалась, ведомая легким дыханием, губы приоткрылись, на
лбу выступили жемчужные капельки пота. Юная дева сладко спала, позабыв о
тревогах и печалях.
Ариана потянула руки, зевнула, закрыла книгу темной магии. Она прочла
заклинание гибели Источника Мертвой Реки, запомнила каждое слово, каждый пасс,
приняла в душу, чтоб выплеснуть смертельной волшбой в нужный час.
Ариана подошла к спящей сестре, улыбнулась и коснулась щеки Корнелии
легким поцелуем.
— Прощай, сестрица! Живи счастливо и беззаботно под сенью нашего дома. А я
отправляюсь выполнить клятву, данную маменькой.
За ночь учений и тяжких раздумий Ариана повзрослела. Словно тень
быстролетного времени коснулась ее лица, придала юности оттенок торжественности
и серьезности.
Она окинула свои девичьи покои прощальным взглядом, вскинула руки в
магическом пассе и прошептала:
— Во имя Первых Магов открываю портал в Пещеру Чар!
Воздух в покоях сгустился, задрожал, образуя золотое кольцо
пространственного портала. Арианна оглянулась на сестру и решительно шагнула в
кольцо, оставив позади любящую семью и свою беззаботную юность. Портал мгновенно
сжался до золотистой точки, потом и она исчезла. В покоях воцарились тишина и
покой раннего утра.
Вдруг распахнулась дверь, и в покои дочерей влетела разгневанная Элия,
миледи Розенгардская, одетая в шелковую рубашку. Рыжие волосы густым плащом
спадали на спину.
— Ариана, Корнелия! Кто из вас колдовал? Воздух кишит черной магией.
Корнелия приподняла сонное лицо, посмотрела на мать:
— Что произошло, маменька? Почему ты расстроена?
Со страхом в сердце Элия метнулась к столу, где лежала раскрытая книга
темных заклинаний, глянула на страницу, упала в кресло, еще хранившее тепло ее