— Но мы войдём. Вместе. Они шагнули в свет. Глава 8. Павлины и хищники Внутри дворца воздух был другим. Не просто тёплым — он был густым, настоянным на запахах, которые в пустыне считались роскошью. Благовония сандала и мирры смешивались с ароматом жареного мяса, сладкого вина и чего-то неуловимого, напоминающего озон после грозы. Магия здесь не просто присутствовала — она была частью архитектуры. Элайна сделала шаг через порог. Плащ соскользнул с её плеч в руки Кейна. Тяжёлая кожа упала на его предплечья, бесшумно и весомо. Она не обернулась, чтобы посмотреть на него. Знала, что он стоит за спиной. Знала, что он смотрит. Вместо этого она подняла подбородок и встретилась взглядом со стражниками у ворот. Они замерли. Жезлы в их руках перестали пульсировать на секунду. Охрана дворца видела много гостей: шейхов, торговцев, наёмников, даже пару магов в мантиях. Но женщину в таком наряде, с такой осанкой и с белой прядью в рыжих волосах… Это было ново. Элайна прошла мимо них. Цепочки на поясе тихо звякнули. Шёлк шаровар шелестел при каждом шаге. Она не куталась, не пыталась прикрыть живот или спину полупрозрачной тканью. Она несла свою наготу как броню. Зал открылся перед ней во всей своей ослепительной роскоши. Высокие своды терялись в темноте, поддерживаемые колоннами из белого мрамора, оплетёнными живыми лианами с светящимися цветами. Вдоль стен текли каналы с водой, подсвеченные изнутри голубым светом. В воде плавали рыбы, чешуя которых переливалась всеми цветами радуги. Гости кишели, как разноцветные жуки. Шёлк, бархат, золото, маски, вуали. Шум стоял такой, что звенело в ушах — смех, звон бокалов, музыка лютней и флейт, сливающаяся в единый гул. Элайна остановилась на краю зала. Дала себе секунду. — Ну что, — прошептал Зик с её плеча. Ящерица сидела неподвижно, сливаясь с золотой застёжкой на её ключице. — Ты произвела эффект разорвающейся бомбы. Мужчины забыли, как дышать. Женщины уже точат ножи. — Молчи, — одними губами ответила Элайна. Она чувствовала взгляды. Тяжёлые, липкие, оценивающие. Но был и другой взгляд. Холодный, внимательный, исходящий от спины. Кейн. Она не оборачивалась. Знала, что он стоит у входа, в тени колонны. С её плащом на руке. Как часовой. Как тень. — Иду в толпу, — сказала она тихо. — Я буду где то рядом, — ответил Зик, прежде чем спрыгнуть с плеча. Элайна шагнула в свет. --- Кейн смотрел, как она уходит. Плащ в его руках был тяжёлым. Пах её волосами, пылью дороги и тем новым ароматом, который она использовала перед входом. Жасмин