тихо. Тепло. Безопасно. Лунный свет пробился через иллюминатор, лёг серебряной полосой на одеяло, на её плечо, на наши сплетённые руки. Я смотрел на неё. На ресницы, отбрасывающие тени на щёки. На губы, чуть приоткрытые во сне. На то, как ровно поднимается и опускается её грудь. И я знал одно точно. Я не отпущу. Не завтра. Не через неделю. Не когда магия снова потребует сил. Не когда джунгли сомкнутся над головой. Не когда мир снова попытается разбить нас на части. Потому что она — не часть маршрута. Она — цель. И я наконец-то перестал это отрицать. Я прикрыл глаза. Позволил себе услышать только её дыхание. Только стук двух сердец. Только тихий шёпот волн за бортом, что пел колыбельную не морю, а нам. Завтра будет путь. Завтра будет неизвестность. Но сегодня… сегодня я держал покой. И я не собирался его выпускать. Глава 17. Испытания острова Кейн Рассвет на Острове Шёпотов начинался медленно, сначала серой полосой на горизонте, потом бледным перламутровым отсветом на гребнях волн, и наконец — тяжёлым, влажным дыханием, которое потянуло с берега, смешиваясь с солёным воздухом моря в единый, густой коктейль. Корабль замедлил ход. Паруса обвисли, такелаж перестал гудеть, и тишина, нарушаемая лишь мерным плеском воды о борт и редкими криками чаек, опустилась на палубу, словно кто-то накрыл мир толстым войлоком. Я стоял у левого борта, опираясь локтями на влажные, покрытые каплями перила. Ветер трепал полы куртки, нёс запах гниющей листвы, сырой коры и чего-то сладковатого, напоминающего забродивший нектар. Впереди, сквозь пелену утреннего тумана, вырисовывался берег. Не пологий, не песчаный. Скалистый, поросший тёмной зеленью, изрезанный бухтами и мысами, словно рука древнего великана, сжатая в кулак и опущенная в воду. Джунгли. Живые. Дышащие. Ждущие. За спиной скрипнула дверь каюты. Я не обернулся. Знакомый шаг, лёгкий, уверенный, но чуть замедленный после ночи на качке. Элайна вышла на палубу. На ней была та же голубая рубаха, коричневые штаны, мягкие ботинки. Волосы собраны в небрежный узел на затылке, несколько прядей выбились и прилипли к шее от утренней влаги. В руках она держала свёрнутый плащ и свою дорожную сумку. Осколок внутри глухо отозвался на близость земли. Не тревожно. Ожидая. — Проснулась? — спросил я, не отрывая взгляда от берега. — Выспалась, — ответила она, подходя ближе. Остановилась рядом. Плечо к плечу. Тепло её тела пробивалось сквозь ткань, смешиваясь с прохладой утра. — Капитан уже отдаёт приказы. Через полчаса будем у причала. — Зик