Незнакомец продолжал угрожать Кацу, а док смотрел на него как-то странно, будто реально не понимая, что именно от него хотят. Я уловил странность в его поведении и впитывал каждое слово европейца, пока меня не разбудил теневой часовой.

* * *

До ушей донеслось эхо автоматных очередей. Причём шум распространялся со стороны цитадели.

Напарница тоже очнулась, схватилась за автомат и уставилась на меня.

— Похоже, мы здесь не одни пользуемся огнестрелом.

Я кивнул, и тут же вспомнив, о задуманном ещё раньше действии, снял с шеи амулет. Зажал разрядившийся трофей между ладонями, я принялся его заряжать. Поначалу думал, что хранилище артефакт быстро заполнится, но зажатый между пластинами, кусок цветного стекла, впитывал энергию словно ненасытный вампир.

Это разбудило дремлющую до поры жабу, требующую немедленно прекратить неразумную растрату энергии. Пришлось завершать процесс, удерживая человеческую жадность в узде. Поглотив больше энергии, чем зарядка половины наших боеприпасов, амулет, наконец, насытился.

— Что это такое? — спросила Гадюка, когда я протянул ей артефакт.

— Защита от пуль. Надень на шею и не снимай. Если не пригодится, потом заберу.

Больше подозрительных звуков со стороны цитадели не доносилось, но я знал, на этом наш отдых закончен.

— Готова выдвигаться?

— Четырёх часов сна мне вполне достаточно — ответила Гадюка и начала собираться.

— Ну тогда попьём чайку и в путь.

С места стоянки выдвинулись через пятнадцать минут. Продвигаясь к подножью цитадели, старались прикрываться от высоченных стен, развалинами. И чем выше мы поднимались, тем меньше становилось нанесённого песка.

Последний ярус городской застройки сохранился получше нижних. Разрушения, как после ковровой бомбардировки присутствовали, но кое-где встречались вполне целые комплексы зданий, украшенные мозаикой и фресками. А когда мы искали удобный заход в цитадель, по пути встретили целую аллею фонтанов с мраморными статуями. Каждая композиция отображала разные сценки, из истории взаимоотношения золотоликих жителей, с ракшасами и закованными в цепи магами.

Из этих сценок я внезапно узнал, что до прихода красного властителя, с армией ракшасов, золотоликими управляли синекожие маги.

В конце подъёма, мы вышли на мощёный брусчаткой арочный мост, ведущую к огромному пролому в стене цитадели. Высокая груда каменных блоков, обозначала бывшее местонахождение снесённых надвратных башен. За ними открывался вид на самую защищённую, центральную часть города.

Некогда великолепный, дворцовый ансамбль, теперь лежал в руинах, и только часть высоченных брашен с островерхими куполами, по-прежнему возвышались над толстенными стенами цитадели.