Остатки померкшего великолепия, были видны везде. Позолоченные узоры и мозаики, покрывали стены и колонны. Повсюду виднелись остатки фонтанов со статуями и декоративная лепнина. Всё это частично сохранилось и позволяло примерно представить, великолепную роскошь, окружавшую жителей внутреннего города.

Картину портило огромное количество ржавой икры, заполняющей пустоты и прикреплённой огромными уродливыми гроздями к стенам и башням. Это выставление напоказ, тысяч яиц с корявыми головастиками внутри, невольно заставило насторожиться.

Я, по-прежнему не чувствуя от этих существ опасность, но на всякий случай прокладывал маршрут, обходящий кладки. Сейчас не до изучения икры, первым делом нужно обнаружить стрелявших из автоматов и понять, что они здесь делают.

Кое-что начало прорисовываться в тот момент, когда мы обнаружили на более или менее расчищенной площадке следы нашего грузовика и одну из пробитых пулями бочек, окружённую растёкшимся по камням моторным маслом. Следы ЗИЛ-130 обрывались у ворот, ведущих внутрь наполовину разрушенного, некогда величественного строения. Я не удивился, обнаружив внутри развалин ещё один каменный круг силы с бронзовыми рунами.

Приказав Гадюке занять позицию, внутри декоративной арки, когда-то давно соединяющей две части дворцовых покоев, я выпустил теневого разведчика.

Появившийся призрак начал стремительно перемещать от одной тени до другой, с целью проникнуть вглубь высоких развалин, окружающих центр внутреннего города. Преодолев лабиринт развалин насквозь, теневик поднялся по уцелевшей лестнице и очутился на самом последнем ярусе. И именно там я, наконец, обнаружил то, что искал.

Скорее всего, раньше, на шестиугольной, каменной плите, размещались многоуровневые, подвесные сады, с фонтанами, декоративными мостами и ажурными башенками. Сейчас это всё превратилось в груды мраморных обломков, на которых были навалены огромные кладки икры.

В центре площадки возвышались четыре высоченных монолита, с рунами в виде глаз на навершии. А между ними я обнаружил объект, буквально вырванный из нашего мира. Я уже догадался, что первоначально наш грузовик переместило куда-то сюда, но не думал, что вместе с ним в осколок иной реальности, вывалилась часть железобетонных плит блокпоста, вместе с БТР-60 и двумя десятками афганцев, устроивших нам засаду.

Почти все они сейчас сидели в тени БТРа и смотрели, как знакомый мне персонаж, в сопровождении незнакомого иного, бродит вокруг одного из монолитов. Я сразу опознал полковника Карзая, пославшего группу разведки ВДВ в заведомо обречённый рейд по горам. Позже, мой теневик подслушал именно его разговор с министром, в котором они обсуждали возвращение в Кабул доктора Каца.