— Смены слишком долгие, уже глюки пошли, — проворчал офицер. — Скорее бы отдых…

Наконец пришло время смены вахты. Сменщик первым делом зацепился взглядом за астероид и вскипел.

— Какого чёрта ты не отдал приказ о корректировке курса⁈

— Какого хрена ты мне голову лечишь, — огрызнулся офицер, — я два раза отдавал этот приказ. Не моя вина, что эти ленивые задницы, сидящие на зарплате ТОПов, не хотят шевелиться!

— Но это будет твоя ответственность, если на их золотых унитазах появится хоть царапина, — напомнил сменщик.

— Вот, смотри траекторию, он никого не заденет, хотя да, пролетит рядом…

— Что за шум? — рядом возник Стратег. — Из-за чего ругаетесь?

У него было скверное настроение — он не понимал, почему Департамент до сих пор ничего не предпринял, и это вызывало у него скверные предчувствия.

Офицеры быстро объяснили причину конфликта:

— Вот, встречным курсом движется астероид, а экипажи ТОПов игнорируют приказ по корректировке курса. Но по идее никого не должен зацепить.

— Дайте картинку, — распорядился Мейсон.

Офицеры с готовностью кинулись выполнять распоряжение. На мониторе возник астероид.

— Каменюка как каменюка, — пожали плечами офицеры. — Ничего особенного.

— Сенсоры? — у Мейсона свербила интуиция.

— Повышенное содержание ценных металлов, — озадаченно проговорил один из офицеров, читая отчёт сканирующих систем.

— Чего⁈

Астероид был уже совсем близко по космическим масштабам. Можно было разглядеть его поверхность, усеянную бугорками. Стратег нахмурился — может, артефакты изображения? Да и летит не то чтобы слишком близко…

— Базы данных? — спросил он.

— Говорят, что это астероид номер 1930 BH — да, он действительно пролетает мимо, — бодро отрапортовали офицеры.

— Но такое отклонение от стабильной орбиты должно быть вызвано чем-то, — задумчиво проговорил Мейсон Магнус. — Вывести его изображение из базы данных.

Снимок астероида появился на мониторе рядом с изображением бугристой поверхности. Вот только на снимке не было никаких бугорков. Офицеры недоуменно переглянулись:

— Какого чёрта?

Стратег с холодеющим сердцем понял — это не бугорки. Астероид был буквально облеплен замаскированными истребителями, которые имитировали неровности каменистой поверхности.

— Боевая тревога! — отдал он приказ, понимая, что «слишком поздно» — эта мысль сама собой возникла у него в сознании, произнесённая нежным девичьим голосом.

Дроны распрямились, встряхнулись, прыжком снялись с поверхности приютившего их астероида и направились к Армаде. Их было много, и они уже преодолели эффективную дистанцию заградительного огня.