— Это что? — полюбопытствовал Люциус, глядя на выложенный мной инфочип.

— Здесь находится вся известная мне информация об активах Тысячи Сынов. Логины и пароли к онлайн-банкингу, кодовые слова, ключи электронных цифровых подписей, логины от личных кабинетов налоговой и регистрационных палат, оригиналы учредительных документов: Устав, свидетельства о регистрации, печати компаний. Доступ к системе регистратора, который ведет учет владельцев акций. Мастер-пароль от менеджера паролей. Криптоактивы — Seed-фразы, приватные ключи…

Люциус во все глаза смотрел на инфочип. Это были данные, с помощью которых личность типа Профессора могла легко получить власть над всей многовековой структурой Магнусов. И Люциус понимал, что это не просто власть с большой буквы. Обладая такой информацией, Профессор станет теневым лидером Земли

— Стоит мне только начать думать, что я понимаю тебя, как ты выкидываешь подобный фокус, — покачал головой Люциус. — Не будем играть в «я знаю, что ты знаешь». Спрошу прямо — почему я?

Потому что будущее человечества должны определять люди, а не (вспоминая старую поговорку) — черти кто и сбоку иноземный симбионт. А еще мне был нужен надежный человек, который сможет управиться с этой банкой пауков.

— А кто еще? — вопросом на вопрос ответил я.

— Да хоть Снежка, — назвал он подругу детства. — Дмитрий Анатольевич будет более чем счастлив, обеспечив будущее «РосТеха» на поколения вперед.

— Э, нет, мне нужна счастливая и довольная жизнью жена, а не ночующий на работе трудоголик.

— А меня, значит, не жалко?

— Мы оба знаем, что Профессору такая задача только в удовольствие.

— Что же, не буду отказываться. Но чем тогда займешься ты?

— Разве это не очевидно? — улыбнулся я.

* * *

ТОГДА

Собрание Департамента

— Космос — последний рубеж. Так мы думали, когда стартовал наш Ковчег. Мы мечтали, что найдем новый дом для человечества, вырвемся за пределы Солнечной системы. И быть может, однажды, узнаем, что не одиноки во Вселенной.

Бойтесь своих желаний, они могут сбываться. Я выдержал небольшую паузу, полную молчаливой иронии.

— В созвездии Малого Пса на планете Лейтен-Би действительно обнаружена жизнь, — я пометил соответствующую точку на звездной карте. — Идеальное место для будущей колонии. Кроме этого…

Галактика Млечный Путь окрасилась десятками точек, каждая из которых означала систему, которую когда-то исследовал разведчик стангеров, что позднее стал известен как Старейший.

Я не мог не заметить, как заблестели глаза слушателей.

— А в системе Тау Кита, оказавшейся двойной звездой, Прима «Ковчега» обнаружили вокруг второй звезды сооружение, похожее на сферу Дайсона, которому миллионы лет. Для понимания масштабов проблемы напомню, если кто забыл, что сфера Дайсона — сооружение, которое позволяет полностью использовать всю излучаемую энергию звезды. Теперь представьте, что из себя должна представлять цивилизация, способная осуществить подобный проект…