— К сожалению… Но продолжаю верить в успех! Кофе — вкусный!
— Кофе вкусный… вкусный кофе — повторил я и постучал пальцами по идеально чистой стойке — И варишь ты его отменно. Хотя те дешевые кофейные зерна… их больше не клади в свою прекрасную кофейную машину.
— Так получается хоть немного уменьшить убытки… на каждой чашке я проигрываю несколько медяков…
— Да уж…
— Главное — выдержать удары судьбы и продержаться как можно дольше. У ахилотов появится вкус и любовь к этому благородному напитку и тогда…
— Нет! — отрезал я и прихлопнул ладонью по стойке — Не на этой дороге. Послушай меня внимательно, Коф-Сквах… я обскажу тебе все то, что пришло мне в голову пока я оглядывался, рассматривал дорогу и думал. Потом я выпью еще одну чашку кофе и сделаю тебе предложение от которого ты не сможешь отказаться… и которое возможно спасет твое дело от краха…
— Ох… аж дрожь по телу… быть может вас послали сами светлые боги, господин Бульквариус?
— Я пришел на запах отменного кофе — улыбнулся я.
Вода водой, океан океаном, а аромат кофе действительно плывет по подводным просторам вполне себе привольно.
— Готов слушать?
— Готов, господин Бульквариус!
— Лучше называй меня не господин, а просто — партнер…
— Пар-тнер — повторил Коф-Сквах и подпрыгнул — Так вы все таки…
— И лучше на ты. Просто и ясно — друг или партнер Бульк. Но только если ты решишь, что мое пока не озвученное предложение тебе по душе… я могу начинать говорить?
— Да, друг и партнер Бульк! Да! Я слушаю очень внимательно!…
* * *
Стоя в нашем поселковом магазинчике, не обращая внимания на очень недовольно глядящую на меня незнакомую полную продавщицу с высокой рыжей прической и аж лиловыми от краски верхними веками, я громко щелкал ногтем по большой пачке растворимого кофе и широко улыбался. И щелкал до тех пор, пока не прозвучал очень сердитый, но пока еще сдерживающийся и чуть встревоженный женский голос:
— Молодой человек! Все в порядке?
Очнувшись, я поспешно отдернул палец от нарисованного на пачке обжаренного кофейного зернышка и смущенно улыбнулся:
— Прошу прощения.
— Выпили что-то? — со вполне обоснованным подозрением поинтересовалась продавщица.
— Не пил ничего кроме хорошего кофе и проточной морской воды — заверил я, но судя по её взгляду лишь добавил сомнений в моей адекватности.
Поняв, что прямо сейчас моя поселковая репутация на кону, я перестал каламбурить и заговорил серьезно, одновременно принявшись делать то, что успокоит любого продавца лучше любых слов — начал тыкать пальцем в товары, прося добавить к моим покупкам:
— Еще раз извините за дурацкие шутки. Я из дома работаю, сегодня с раннего утра и до самого вечера упорно трудился, хотя, думаю, моя работа полегче вашей. Две пачки спагетти, пожалуйста. И банку томатной пасты там чуть выше. Да, которая поменьше. Сейчас вот как раз работал над кофейной темой, еще не отошел от работы, а тут добежал пока вы не закрылись и первое что увидел — эту пачку кофе. Ну и завис чуток — опять о работе задумался. Вы уж простите, если напугал. Еще бутылку растительного масла, пожалуйста.