Три роты моей гвардии, где каждый третий — ветеран, прошедший со мной все перипетии летней кампании против рогачей и короткую междоусобицу с Игнатьевыми да Серовыми, служили ныне в абордажниках. Кстати, ветераны получали у меня полуторное жалование, плюс обладали повышенной долей добычи, так что рвались сюда весьма охотно. К сожалению, с учетом количества новых бойцов в гвардии, укомплектовать всех абордажников из них было нельзя — это серьёзно сказалось бы на боевых качествах оставшихся на земле частей…

Кое-какие учения бойцы уже проводили, но сегодня нам предстояла первая серьёзная операция. На горизонте уже показались первые суда, и я с удивлением понял — нападающие на конвой или торговый караван бояр были отнюдь не какие-то летающие чудища или что-то подобное, а вполне себе боевые корабли!

— Циньцы, — выпустил струйку дыма капитан корабля, воздушник ранга Мастера. — И пара япошек — я их развалюхи везде узнаю. С пиратами-вако мне пришлось в своё время немало посражаться… Правда, и те и другие на простых пиратов не похожи — скорее уж суда регулярных сил тамошних Кланов. Какие ваши приказание, господин Глава?

По штату тяжелому крейсеру полагался аэромант шестого ранга, но где ж его взять, свободного Старшего Магистра? Сейчас магическую поддержку судна осуществлял Смолов — он как раз был аэромантом подходящей силы и возможностей, но опыта командования судном он не имел. Как и я — так что бывший командир одного из ныне разбитых сторожевых корветов, в своё время служивший вторым помощником на легком крейсере, оказался неожиданно для себя командующим целым тяжелым крейсером. И сейчас гордо держал прямую спину — чувствовалось, что маг волнуется. Ещё бы, ему сегодня придется командовать аж целым главным Старейшиной Рода Николаевых-Шуйских и по совместительству вторым по силе магом в округе — Смоловым. А отдавать приказы тому, кто сильнее, знатнее и вообще выше тебя по социальной лестнице в среде чародеев дело такое… А ну оскорбится и позже решит тебе жизнь попортить?

— Летим помогать бедолагам, — пожал я плечами. — Ну а как именно — решай сам, капитан. Я в этом понимаю мало, так что мешать тебе не буду. Смолов — выполняй все его распоряжения.

Семь пузатых торговых барж ещё держались в воздухе, но на четырёх абордажная схватка уже перетекла во внутренние помещения, что ясно говорило о том, наши земляки терпели поражение. На двух схватка шла с переменным успехом — три прицепившихся к самому крупному грузовозу небольших корвета не обладали достаточным количеством бойцов, что бы одолеть взявшихся за оружие и отчаянно сражающихся за жизнь «соколов». Как и моряки, воздухоплаватели в этом мире поголовно умели в той или иной степени постоять за себя — уж слишком часто их профессиональная деятельность была сопряжена с риском отправиться на тот свет…