— Что? Испугался, Валид? — усмехнулся Малик, иронично поглядывая на молодого парня.

— Сходи, поменяй штаны, — рассмеялся третий, по имени Карим.

— Ничего я не испугался! — с вызовом ответил Валид, нервно сжимая штурмовой карабин в руках. — Что это?

— Хи-хи, — мимо в этот момент проходили две женщины, несущие приготовленную баранину в один из шатров. — Это Призрак пустыни, Валид. Бойся его! — и смеясь удались.

— Альщармута! (Сучки! — (араб). прим.) — пробормотал смущенный и разозлённый Валид, так, чтобы его никто не смог услышать.

Госпожа Ахма Дира за подобные слова могла серьёзно отчитать его или обратиться к шейху Абу Бакру. Который мог жестоко наказать Валида за подобные оскорбления.

— Ты что, никогда не слышал Песни Пустыни? — насмешливо спросил Малик.

— Слышал, — быстро и смущенно ответил Валид, наливаясь краской. — Просто…

За последние десятилетия, некоторая часть бедуинов поменяла свои привычки. Другое время, другие возможности зарабатывать деньги и совершенно в других количествах.

Не изменяя своим кочевым традициям, некоторые племена стали обустраивать постоянные — стационарные места проживания. Там стали селить стариков и детей, чтобы не таскать по пескам бесполезных членов племени.

Шейх Абу Бакр аль-Касими поступил подобным же образом, пятнадцать лет назад выкупив в небольшом городе в Саудовской Аравии большое поместье из нескольких зданий с двумя источниками воды из глубоких артезианских скважин. Разместив там старшее и молодое поколения на постоянной основе.

По традициям предков, у них в племени мальчики становились мужчинами в 15 лет, получая оружие и возможность кочевать с основным костяком племени. Валиду в этом плане не повезло, т. к. он в 15 лет подхватил малярию. Натуральный бич Ближнего Востока. И очень долгое время лечился, благо в городе была небольшая больница. И потом ещё целый год приходил в себя от последствий болезни. И всего две всего две недели назад, когда караван отправился в этом направлении, ему выдали оружие и разрешили участвовать в этом походе. Нынешняя точка была далеко не единственной, которую они посетили по дороге сюда. Перевозя какой-то груз и оставляя его в местах встреч, а также забирая другой.

Так что для Валида многое было в новинку. И за время путешествия, он несколько раз слышал Песни Пустыни, но эта была слишком громкой и пугающей для него.

— Просто испугался, мальчишка, — заржал Карим, за что-то изначально не возлюбивший Валида и доводящий его до белого каления. — Смотри, Призрак Пустыни придёт за тобой.

— Ладно, — подал голос Малик. — Не пугай мальчишку.