— А теперь позвольте задать ряд вопросов, — строго улыбнулся император и, не затягивая, озвучил первый: — Желаете ли вы, леди Есения Альтерро, графиня Верданская, быть гражданкой нашей империи?

— Да.

Пространство мягко колыхнулось, словно подтверждая мою искренность.

— Желаете ли вы, леди Есения Альтерро, графиня Верданская, войти в род Роффе в качестве супруги Кирьяна Роффе и принять покровительство всего рода?

Не удержалась, метнулась взглядом к ловчему, который замер в пяти метрах от нас, но Кирьян стоял с непроницаемым лицом и лишь вишнёвые всполохи в глазах выдавали охватившее его напряжение.

Перевела взгляд на императора, заметила понимающую усмешку на мужских губах, посильнее расправила плечи и честно призналась:

— Да.

— Да будет так! — торжественно объявил его величество.

Вокруг нас заискрило и замерцало, причем в какой-то момент настолько нестерпимо, что я не выдержала и зажмурилась, а когда по моим рукам рванула жгучая молния, прямиком к плечам и дальше по телу, и вовсе не удержала вскрик и попыталась отпрянуть, но не тут-то было. Меня удерживали настолько крепко, что я сразу осознала всю бесплодность своих попыток и покрепче стиснула зубы. Всё ничего… Но так точно должно быть? Потому что ещё немного — и я просто воспламенюсь и сгорю!

К счастью, непоправимого не произошло и спустя ещё несколько секунд феерия завершилась огненной вспышкой, забравшей у меня последние силы, после чего я начала обморочно оседать, но меня ловко перехватил Кирьян и сразу на руки.

— Получилось?

— Это когда у меня что-то не получалось? — возмутился император, но так… без огонька. Судя по его слегка посеревшему лицу, наложение защиты рода отняло у демона куда больше сил, чем у меня, потому что он тяжело прошел за стол и с наслаждением откинулся в кресле. — А теперь идите, дети мои… Не задерживаю. Увидимся завтра, в эльфийском посольстве.

— Спасибо.

Благодарность, озвученная Кирьяном (я могла лишь признательно моргать), прозвучала от души, но император лишь устало отмахнулся, и я ещё заметила краем глаза, как подхватил со стола ярко-сияющий камень силы, чтобы восстановиться, а потом Кирьян окончательно развернулся к дверям, через которые мы вошли, и покинул помещение со мной на руках.

За дверями нас ждал всё тот же непримечательный клерк в сером. Проведя чуть иным путем, но почему-то не на выход, а в уютную гостиную, мужчина уточнил, останемся ли мы на обед.

— Проголодалась? — Кир взглянул на меня.

— Да, было бы неплохо…

— Да, Гренвис, мы останемся. Скажи, отец сейчас во дворце?

— Его светлость двумя часами ранее отбыл по делам своего департамента, — отозвался мужчина. — Вам накрыть здесь?