Пойти о дерево лбом побиться что ли? Почему мне так не везет?

Не знаю, что он заметил в моём взгляде (скорее всего обреченность), но резко посерьезнел, скомандовал парням рассредоточиться, а сам слегка наклонил голову и возмутительно светским тоном предложил:

— Ксена, позволь проводить тебя в более безопасное место. Тебе ведь к восьми на работу, верно?

— Ага… — кивнула уныло и, чувствуя себя не провожаемой, а под конвоем, двинулась за магистром в нужную сторону.

Как будто у меня варианты были!

— Не впервые здесь?

Ловчему с какой-то стати захотелось поболтать, причем на весьма опасную тему, но не отвечать — всё равно что расписаться под обвинительным приговором, и я была вынуждена поддержать беседу.

— Ага.

— Что обычно собираешь?

— Да, разное… — потерла нос, экстренно вспоминая всё самое безобидное, но в то же время достаточно ценное, чтобы сюда соваться. — Медовик вот… Хвощану. Как повезет.

— И часто везет?

Покосилась, чувствуя издевку, но на лице ловчего застыла печать невозмутимости, и я неохотно кивнула.

— Природница, значит… — сделал свои выводы ловчий. — Поступать планируешь?

— Нет, — мотнула головой, начиная злиться. — Искры не хватит.

— Уверена? — Магистр покосился на меня так, словно знал, что я лгу. Нахмурилась, не понимая, с чего он так решил, ловчий же протянул мне ладонь и потребовал: — Руку дай.

Сердце пропустило удар, но я через силу протянула ему левую руку, догадываясь, что он хочет проверить уровень моего дара. Его уже проверял мастер Освальд, когда я приходила устраиваться на работу, причем именно так — подержав за запястье, словно считывал пульс. Но то мастер… А тут ловчий! Как бы чего не заподозрил!

Вот только выбора у меня нет.

— Хм, и впрямь небольшая, — недовольно констатировал демон пару секунд спустя и отпустил мою руку. — Странно, мне показалось, что потенциал есть. Что ж, жаль. Так что, говоришь, в котором часу ты в лес пошла?

— Недавно, — в очередной раз увильнула от прямого ответа, не удержав страдальческого вздоха.

— Почему у меня такое чувство, что тебя тяготит моё общество? — пытливо прищурился ловчий.

«Может потому что так оно и есть?» — буркнула мысленно, потому что ещё не совсем сошла с ума, говорить такое законнику в лицо.

— Вам показалось, — вымучила улыбку и сосредоточенно поторопилась вперед.

— Ну да, ну да, — донеслось мне нехорошо задумчивое в спину, но к счастью, расспросы прекратились.

А пару минут спустя мы нарвались на стаю тушранов.

Парни, идущие чуть впереди, заметили её слишком поздно, чтобы обойти, и им пришлось принять бой. Понятия не имею, как вдруг оказалась за широкой спиной магистра, но он, лишь шикнув на меня не высовываться, начал активно плести боевые заклинания большой площади поражения, отдавая отрывистые команды остальным.