— Я ждала тебя, — доброжелательно улыбнулась мне эльфийка, жестом предлагая мне присесть напротив. — Чаю?

— Да, стоит, — согласилась и, сняв обувь, чтобы не топтать ею явно магически выращенную траву, села напротив, удобно скрестив ноги.

Сама Белая сидела поджав их под себя и с интересом изучила мою позу, но ничего не сказала. Сегодня она была чуть в ином платье, скорее по типу кимоно, но точно такого-же белоснежного цвета. Распущенные по плечам волосы благоухали распустившимися цветами, но я уловила в их аромате тонкую нотку горечи и настороженности.

Не доверяет… Неудивительно!

Подавшись порыву, стянула с головы косынку и распустила свои, отчего по шатру поплыл уже мой аромат насыщенной доброжелательности, и девушка, на миг распахнув глаза шире, робко улыбнулась.

Боже, да она совсем ребенок! Сколько ей лет⁈

— Меня зовут Есения, — представилась первой. — Моя мать — арутта, но отец — человеческий архимаг.

— Беллатрис, — эльфийка вежливо склонила голову и смешно наморщила носик. — Но местные люди называют меня Белой, а орки вообще богиней. Это не так, но… Их очень сложно переубедить, и я уже давно не стараюсь.

Девушка ловко разлила чай по кружкам и протянула мне ближайшую.

— Угощайся. Я не чувствую в тебе зла и корысти. Как так получилось, что ты… — на миг на её личико набежала тень, — с тем? С демоном.

— Он мой мужчина, — произнесла спокойно, — моя любовь. Твой Черный тоже не образец добродетели, но всё же ты с ним.

— Ты не понимаешь, — Белла не разозлилась, как я опасалась, но её личико мгновенно растеряло подростковую неуверенность, а в глазах промелькнуло что-то поистине древнее и мудрое. — Он моя жизнь, я не могу иначе. Черридан действительно бывает несколько… жесток, — её губы тронула грустная улыбка, но лишь на миг, — однако он никогда не вредит людям без причины. Мы просто хотели забрать своё.

— Контрабанду, — поправила весомо.

— Своё, — упрямо повторила Беллатрис, то ли не знакомая с законодательством империи, то ли просто откровенно наивная в этом вопросе. — Мы не берем у природы больше, чем она может нам дать, и строго соблюдаем баланс сил. Жители этого города живут добычей и земледелием, здесь нет иных источников дохода. В год, когда мы с Черри пришли сюда, случился неурожай и падеж скота, люди голодали и нуждались в нашей помощи. Мы дали им её… И будем давать, это наше с ним общее решение.

Сообразив, что просто не будет, я провела в шатре больше двух часов, расспрашивая Беллу обо всем, что она знала, и объясняя элементарную экономику. Эльфийка оказалась невероятно далека от таких приземленных вещей и безумно удивилась, когда я сказала, что мы нашли в особняке не только подвал с товаром, но и комнаты, полные золота, которое, как она считала, идут на благое дело.