Узнала я и об их истории с Черным. Точнее Черриданом, который, как и она, был выходцем из самой сердцевины гиблых мест. Как Кирьян и подозревал, Белла была дочерью арутты, но в то же время душой маленькой девочки, заблудившейся в гиблых местах в незапамятные времена и умершей в корнях священного дерева. По какой причине одно слилось с другим, уже никто не сможет узнать, сама Белла крайне смутно помнила о своей прошлой жизни, умерев в юном возрасте и не меньше полутора сотен лет назад, но личностью осознала себя не так давно, чуть больше десяти лет назад, когда дерево, питаясь магией места, завершило трансформацию.

Тогда же она и встретила свою любовь — Черри.

О своём мужчине Белла рассказывала крайне неохотно, словно боялась сказать лишнего, но я поклялась, что не желаю вреда им обоим и буду до последнего на их стороне, если они сами не пойдут против, и эльфийка доверилась.

Черри был оборотнем-фосомахой.

Не верить Белле смысла не было и хотя я точно знала, что в этом мире живут лишь оборотни-волки, лисы и медведи, а рассказ эльфийки походил больше на безумный триллер, чем на правду, я всё равно не усомнилась в её словах. Ну, подумаешь, около пятидесяти лет назад молодой охотник орочьей расы погиб в неравной схватке с фосомахой, забредшей в гиблые места в поисках добычи, и они, сжав друг друга в смертельных объятиях, чуть ли не одновременно испустили дух (почти испустили) неподалеку от тех самых легендарных гробниц? Ну да, неведомым образом слились воедино, после чего какое-то время прожили зверем, а лет так сорок назад начали проступать и человеческие черты, пока разум не взял верх над плотью и получилось то, что получилось.

Встретились эти двое случайно, когда Белла только-только делала первые шаги, став человекоподобной, но это была любовь с первого взгляда, и с того дня ни он, ни она не мыслят себя друг без друга.

— Черри, он… не злой по сути, — всё пыталась убедить меня Белла, когда я четко дала ей понять, что им предстоит обстоятельная беседа с ловчими, причем чем раньше, тем лучше. И в их же интересах сотрудничать со следствием на добровольных началах. — Но он не станет этого делать.

— Почему?

— Он хищник, — грустно улыбнулась эльфийка. — Альфа-самец. А твой ловчий, он… Тоже Альфа. Это прямой вызов, понимаешь? Зальберг — наша территория. Пока вы не приехали, здесь не было никого сильнее его. Сейчас Черридан ранен и я отнесла его в наш дом на Водопадах, подальше от соблазна, но как только он почувствует себя достаточно окрепшим, то новой битвы не миновать. Это инстинкты, а они в нём слишком сильны.