— Давай-давай, не задерживайся. Меня Манила звать, я тут за кухарку для прислуги, из полукровок, как и вы, — заулыбалась дама, когда я приблизилась, после чего в считанные минуты вывалила на меня кучу полезной информации о кухне в целом и о еде в частности, так что к столу я подходила не только груженая подносом с разносолами, но и капельку оглушенная её словесным потоком.

Села с краешка, но прийти мне в себя толком не дали, и первой ко мне обратилась девушка, уже пьющая чай со сдобой.

— Привет, я Ариша, — улыбнулась она и тут же пожаловалась, — но меня уже переименовали в Лиаль. Буду горничной на первом этаже, живу во второй комнате. А ты?

— Тиа, — сразу представилась новым именем и тоже улыбнулась, чтобы не сочли за выскочку. — Третья комната. Помощница садовника.

— Повезло, — вздохнула Лиаль, мечтательно подпирая щеку кулачком. — Целый день на свежем воздухе, цветочки там, кустики… Дирэну тоже повезло, его лакеем аж на второй этаж взяли, — девушка кивнула на парня, смешно надувая губы, но тут же снова улыбаясь. — Зато большая столовая на моём этаже и в случае чего именно я буду прислуживать лордам за зваными ужинами!

Усмехнулась её откровенно детской непосредственности, пригляделась к парню, поняла, что он тоже меня изучает, но просто кивнула. Мол, приятно познакомиться и всё такое.

Поначалу он тоже кивнул, сосредотачиваясь на еде, но стоило мне доесть невероятно вкусный суп, как полюбопытствовал:

— А чего от тебя хотел лорд Дармэн?

— Не знаю, — пожала плечами, потому что действительно понятия не имела. — Спрашивал про род, но я сирота… Может похожа на кого-то? Мне он не сказал.

— Совсем сирота? — жалостливо ахнула Лиаль, но я спокойно кивнула, а кастелян тактично покашлял, бросив на любопытную девицу предостерегающий взгляд, так что новых вопросов не последовало.

Думаю, не одной мне во время выдачи униформы было сказано, что нравы в посольстве строгие, сплетников и лентяев никто не любит и не держит, романтические отношения между прислугой строго запрещены, а если, не приведи боги, кого поймают за кражей или иной пакостью — просто выговором не отделаешься.

Про наказание, кстати, не было ни слова, но лично я и так прекрасно понимала, что эльфы в этом плане те ещё затейники. Могут и штрафные санкции выставить, причем совершенно неподъемные, могут и магическую печать позора наложить, так что любой работодатель увидит, а могут и что похуже. Говорят, есть у них пыточные… В оранжереях. Где растет такое, что даже в Гиблой Пади не встречается.

Слухи, конечно. Но проверять не тянет.