Но я запомнила. Всех запомнила!

Всех…

Он стоял почти у дверей, не спеша пробиваться в первые ряды. Спокойный. Невозмутимый. Дико импозантный в этом строгом черном фраке. Губы сурово поджаты, на лице невозмутимость, но в глазах…

Выдержав лишь пару секунд, поспешила отвести свой взгляд и почти сразу заметила и красавчика Шенга, и балбеса Рона, и даже милашку Этьена. Удивилась.

Задумалась…

Ах, да, они же все аристократы! Причем отнюдь не низшего звена. Ну, всё понятно. Что там мой остроухий спутник вещает?

— И на этой прекрасной ноте позвольте сообщить вам о главной новости этого вечера и представить вам мою невесту. Леди Тиа, принцессу рода Арайя.

Я ещё улыбалась по инерции, а на мою талию уже властно легла рука эльфа и притянула к себе. А с губ ушастой твари сорвался слышный лишь мне приказ:

— Улыбайся, росточек. Улыбайся.

Скрипнула зубами, но… улыбнулась.

Я подожду. Дождусь. И убегу!

Он увидел её сразу. Сложно не увидеть самую прекрасную девушку вечера. Особенно рядом с ним… Красивый наряд, дорогие украшения, косы в волосах… Она выглядела стопроцентной высокородной эльфийкой, если бы не одно но. Точнее парочка.

Ни капли высокомерия. Ни грамма надменности.

Но почему? Пока неясно.

Его увидела не сразу. Удивилась. Чему только? Не успел понять.

Изучал жадно, подробно. Как стоит, как улыбается. На кого смотрит, к чему прислушивается.

Как никогда ненавидел ушастую тварь, что держала её за руку.

Да, он красив. Высокороден. Богат.

Но какая же мразь…

Знает ли об этом она? Или очарована, как другие?

Ещё не подозревает?

— … мою невесту. Леди Тиа, принцессу рода Арайя.

Нахмурился, потому что не понял. Причем тут какая-то «Тиа», когда он ухватился за его Ксену.

Сумел по губам первородного выскочки прочесть «улыбайся», оценил почти правдоподобные потуги своей скромняшки и сделал соответствующие выводы.

Милая, да тебя спасать пора!

Что ж, есть у него один гениальный план…

Поздравляли нас долго. Сначала хором, затем, когда первая волна схлынула и мы с княжичем открыли танцевальный вечер первым вальсом, уже по отдельности. С кем-то его светлость лишь раскланивался, с кем-то заводил более оживленную беседу. Я же как кукла улыбалась и кивала, благодаря за поздравления, а сама шарила взглядом по залу. Шанс! Где мой шанс⁈

Увы, Эррисан не отходил от меня ни на шаг, словно знал, что я только этого и жду. С досады даже позволила себе бокал вина, но уже после третьего глотка поняла, что сделала это зря — алкоголь быстро ударил в голову, тем более днём я ничего толком не ела, зато мир достаточно быстро окрасился в более приятные тона, перестав быть серым и угрюмым, как ещё полчаса назад.