— Красота какая! — восторженно пискнула Лиаль и я не могла с ней не согласиться.

Естественно, надела, полюбовалась собой в зеркало, сунула ноги в удобные мягкие туфли на довольно высоком каблуке и вышла в гостиную.

Эррисан меня уже ждал.

С недовольством отметив, что наши наряды выполнены в одной цветовой гамме (на мужчине были зеленые брюки и серебристый фрак), тем не менее безропотно приняла его руку, раз за разом напоминая себе, что этот раунд должен быть за мной. Он и так переигрывает меня по всем фронтам, если и сегодня у меня ничего не получится, то можно вообще лапки сложить и добровольно взойти на эшафот.

Ох, простите, на родовое ложе.

— Ты прекрасна, — комплимент от княжича звучал искренне, а вот совет уже в приказном тоне: — Улыбнись.

Улыбнулась, с отвращением чувствуя, что всё ещё подчиняюсь его приказам, хотя и в гораздо меньшей мере, ну а потом мы отправились встречать гостей. Сначала к центральному коридору, затем вниз по лестнице и в конце концов в сторону главного зала для приемов.

Шел уже пятый час, но от силы минут пять-семь, однако гостей было уже порядком. И бургомистр с супругой, и приближенные к нему чиновники с женами, и просто богатеи нашего городка со своими спутницами. Был и ректор университета, которого я отлично знала в лицо, хотя вряд ли это было взаимно, с удивлением увидела и мастера Освальда, своего бывшего непосредственного начальника. Он азартно напирал на лорда Артаниса, садовника посольства, и было видно, это не первая их встреча, но эльф вовсю изображал скуку и легкую брезгливость, хотя и очень внимательно слушал собеседника.

— Дамы и господа! — выйдя вместе со мной в центр зала, по краям которого были накрыты столы для фуршета, а у стены приглашенные музыканты наигрывали что-то ненавязчивое, его светлость княжич Эррисан Нирнаэльт выглядел не только хозяином посольства, но и владыкой всего мира. По крайней мере тон и выражение лица были соответствующими. — Рад видеть всех вас на эльфийской земле…

Думаю, не зря он это подчеркнул, ох не зря!

— По долгу службы я крайне редко посещаю ваш чудный город, но в этот раз особенно счастлив почтить вас своим визитом…

Бла-бла… Ох, сколько же пафоса! Дайте уже мальчику Оскара!

— Ведь мы не только уже совсем скоро подпишем новые и весьма взаимовыгодные торговые соглашения…

Пропуская мимо ушей вещи, совершенно меня не интересующие, скользила чуть рассеянным взглядом по внимательно слушающим нас гостям. По их восторженным лицам, изысканным нарядам, баснословно дорогим драгоценностям… Ох, как же так? Столько работы для Веточки! А я тут…