— А разве то, что я выйду замуж за того самого человека, это не выполнение договора?

— Нет! — резко ответил Захарьин. — Было поставлено чёткое условие, и его мы должны выполнить.

— Не вы, а я, — с дерзостными нотками в голосе произнесла Нина. — И не понимаю, в чём проблема. Годом раньше, годом позже, всё равно это случится…

— Вы о чём? — оторопел от происходящего Данька. — Что за условие? Отец, ты разве не рад, что Нинка замуж за достойного человека выходит? За княжича, между прочим! Ему дано право образовать младшую ветвь, а такое не каждому разрешено! Куча привилегий…

— Папа, а ты не рассказал Даньке, что от меня требуется? — Нину понесло как по бурному и грязному потоку талой воды. — Даня, а ты хотя бы задавался вопросом, с чего вдруг у нас появился Источник?

— Ну… это же вира за то похищение, — брат захлопал глазами.

— Ага, разбежался! — усмехнулась девушка. — Это не вира, братик, это жёсткое условие Роду Захарьиных, а цену должна заплатить я. Мы ещё и в долгу остались.

— Да что случилось-то? — парень поглядел на мрачного отца и окаменевшую мать.

— Нина, молчи, — предупредил Василий Романович, оглянувшись на закрытую дверь в столовую. Хорошо, что сейчас здесь нет прислуги.

— Не хочу! Надоело! — выкрикнула Нина. — Даня, этот Источник могут отобрать, если я не выполню одно-единственное условие, поставленное Мстиславскими.

— Какое условие? Ты или говори, или не нагнетай! — рассердился брат.

— Я должна была вступить в близость с Андреем Мамоновым и, если удастся, забеременеть от него.

Звонко брякнула о тарелку упавшая из руки Даньки вилка.

— А… зачем? — открыл он рот.

— Господи… — прошептала Ольга Егоровна, прикрыв ладонями лицо.

— Чтобы Мстиславские смогли на моём примере отследить, как влияет Дар княжича Мамонова на мою искру или на будущего ребёнка, — с какой-то мстительностью ответила Нина. — За это я получила бы собственное поместье с правом наследования потомкам. Но Андрей оказался выше всей этой грязи и позвал меня замуж. Разве плохо?

— Подожди-подожди, что за Дар? Что в нём такого, что им заинтересовался император?

— Данька, ты не соображаешь? Великая княжна Лидия должна выйти замуж за Андрея, но Мстиславские опасаются за её искру и Дар. Вот и захотели провести эксперимент. Если всё не так страшно, то Лида станет женой Андрея.

— Что это за Дар такой, что его нужно бояться? — пробормотал брат. — Подожди, а отец здесь при чём?

— А при том, что согласился на эксперимент ради Источника. Продал свою дочь за жалкий кусок артефакта!

— Молчать! — рявкнул отец и хотел врезать кулаком по столу, но сдержался. Прошипел тише: — Молчать, дура! Ты хоть понимаешь, какой у нас появился шанс на возрождение Дара⁈ Что нам искра, которая едва тлеет в этой телесной оболочке? Пустой звук! А сейчас Данька может оперировать Огнём! Его дети станут сильнее, внуки получат в десятки раз больше того, что получили мы! Нужно было всего-то соблазнить мальчишку, поддержать с ним близкие отношения какое-то время, и если никаких проблем — разбежаться. Зато какая выгода! Источник остаётся в нашем Роду навсегда, а ты получишь собственное имение и привилегии, которые не снились даже многим дворянкам!