— Ага, с ребёнком на руках, одинокая на всю жизнь! — огрызнулась Нина. — Кто меня потом замуж взял бы?

— Нашли бы, — уверенно ответил Василий Романович. — Не поверишь, но многие согласятся на роль приживальщика.

— Я так не хочу и не буду! — в глазах Нины стали набухать слёзы. — Вместо того, чтобы порадоваться за дочь, ты меня виноватой выставляешь!

— Отец, это неправильно, — несмело заявил Данька, не зная, на чью сторону встать. — Нина твоя дочь. Ты же фактически топишь её, ломаешь жизнь.

— Защитник выискался! — взъярился Захарьин. — Скажи-ка мне, сынок: каково оно — ощущать Силу?

— Не спорю, это классно, — Даниил с мрачным видом пожал плечами. Сейчас его мировоззрение переживало крах, и от хорошего настроения по случаю возвращения домой не осталось и следа. — Но нельзя жертвовать своими детьми ради Источника. Жили ведь как-то без него, не пропали.

— Роду Захарьиных вернули артефакт, который принадлежал им по праву несколько сот лет назад, а ты и рад угодить императору, — не выдержала Нина. Схватив стакан с морсом, она ополовинила его. В горле стояла неприятная сухость.

— Кто тебе сказал эту чушь? — отец вдруг успокоился и отложил столовые приборы.

— Это не чушь… А сказал Андрей. Он про Источники много чего знает, потому что занимается исследованиями, — Нина поглядела на мать, которую ей было больше всего жалко. Та хотела обнять дочь и порадоваться вместе с ней, а в итоге вынуждена смотреть на упрямого Главу, не понимающего, что правила игры изменились. — Откуда, по-твоему, ему стало известно, что Источник наградит меня Стихией Воды?

— Да, кстати, очень интересно, — кивнул Данька. — А ведь мы все «огневики».

— Захарьины всегда были «огневиками», а «Воду» пестовали Маркаровы, откуда я вышла, — вдруг заявила Ольга Егоровна. — Я ведь тоже заинтересовалась этим феноменом, поэтому стала расспрашивать родственников. По прямой линии никто практически уже не помнил, какую Стихию давал родовой Источник, пока его не забрали Мстиславские. Нашла двух древних тёток по отцовской линии, вот они мне и подсказали, что Маркаровы действительно владели «Водой».

— Ну вот, видите⁈ — воскликнула Нина. — Откуда Андрей мог об этом знать? Он чувствует Источники и очень хорошо разбирается в тонкостях приоритета той или иной Стихии!

— Ладно…Ты, дочь, не держи на меня зла, — отцу было трудно признавать свою неправоту, но к своей чести, он нашёл силы извиниться. — Я ведь хочу, чтобы Захарьины не слыли на Москве «бездарными», как нас ещё называют. Источник — это пропуск в высшее дворянство, право иметь Дар и пестовать магию. А без магии в нашем обществе прожить очень трудно. Неужели я должен был оттолкнуть руку Мстиславских? Это как приговор себе подписать… Конечно же, я рад за тебя, Нина. Передай княжичу, что мы его ждём в гости. Или он не собирается просить твоей руки у родителей?