— Да брось, — добродушно махнул рукой король. — Ладно, не буду ходить кругами. Хотел поговорить о твоём будущем. Пока только я, мама ничего не знает.

— А что такое? — пролепетала Астрид, испугавшись, что её готовят к замужеству. А ей вдруг расхотелось выходить за датского принца.

— Я хочу, чтобы ты стала женой русского княжича Мамонова.

Королевское «хочу» равносильно «надо», «я приказываю». Астрид судорожно проглотила вставший в горле комок. Сердце бешено застучало, кровь прилила к лицу. Она не ожидала такого поворота, давно свыкнувшись с тем, что выйдет замуж за принца Фредерика.

— Но почему? Он же княжич из обычного аристократического Рода…

— Обычного? — рассмеялся Харальд. — Его Род является одним из богатейших в России, а папаша мальчишки известен как «золотой князь» Якутских земель. Недавно Мамоновы объединились в альянс с Мстиславскими, а это что-то да значит. Да, он без статуса, но я узнал, что ему дано право создать младшую ветвь. А такое право о чём-то и говорит.

— Он же Антимаг, — пунцовая Астрид закрыла книгу.

— И что? — фыркнул отец. — Родишь детишек с уникальным Даром, что даст нам и Мамоновым влиять на строптивых политиков наших стран.

— Скорее, он уничтожит мой Дар…

— Глупости! Ничего не случится, дочь! Поверь мне! Ты же книги взяла, чтобы узнать именно об этом феномене? Значит, мальчишка понравился тебе.

— Я боюсь, — призналась девушка, в душе не соглашаясь с логикой отца, почему-то уверенного в безопасности её искры Дара.

— Чего? — спокойно поглядел на неё король.

— Последствий.

— Ага, беспокоишься за свой Дар, но не отрицаешь моего желания увидеть тебя женой Антимага.

— Папа! Так нечестно! — Астрид вскочила на ноги, не обращая внимания на упавшую книгу, и упёрлась кулачками в бёдра. Вокруг неё завихрились снежинки, а волосы на голове встали дыбом, как у очень симпатичного, но злого ёжика. — Ты мной манипулируешь!

— Сядь, успокойся, — Харальд с улыбкой смотрел на дочь, показавшую свой норов. Раз в ход пошла магия, значит, она и в самом деле рассердилась. — Учись подталкивать собеседника к нужному тебе результату. Это так, небольшой пример. Но я не хотел тобой манипулировать. Хочу, чтобы ты сама осознала, что нашему Роду нужен инструмент защиты и нападения одновременно. Если тебе удастся уговорить парня поменять подданство — я буду бесконечно благодарен своей маленькой и нежной Астрид.

— А если — нет? — волосы девушки медленно опустились, но причёска была безнадёжно испорчена.

— Тогда частичка его крови будет у твоих детей. А уж я найду способ повернуть в свою пользу сие обстоятельство.