— Так если бы они её отбили, то как бы я вам отвечал? — парировал я и победно улыбнулся краешками разбитых губ.

— Я здесь не затем, чтобы соревноваться в остроумии, — прохрипел старик и закашлял. Один из амбалов услужливо протянул ему носовой платок. Тот взял его и на пару секунд прижал ко рту, а потом смачно выхаркнул в него что-то явно мерзкое и швырнул платок в коридор. — Как видишь, Маркус, мне немного осталось. Но я клянусь, что утащу тебя в могилу, ежели ты не поведаешь мне о Руке…

— Да не знаю я, что с ней случилось. Чего вы от меня хотите? Ну изобьют меня ваши уроды ещё раз? И что? — проговорил я, услышав недовольное ворчание уродов. — Ответ будет тот же самый. Я ничего не знаю. Ну, конечно, я могу начать что-то выдумывать, делая вид, что вы сломили мою волю. Но разве это будет лучше? Я же буду лгать.

— Ох не верю я тебе… — протянул лорд Пен. — Ты всегда был скользким, лживым мальчишкой.

— Хватит нахваливать меня. Я этого не достоин. Давайте лучше заключим сделку. Я попробую вам помочь с Рукой, подумаю, посмотрю на неё. А вы сохраните жизнь мне и моей златовласой спутнице? Кстати, где она?

Старик пожевал губы и проронил, видимо растеряв не всё воспитание:

— Её жизни ничто не угрожает. А вот твоей… — окрысился дед. — Думаешь обмануть меня, мальчишка? Зачем мне такой помощник? Что можешь знать ты, чего не знаю я?

— Дайте мне шанс. Может, я что-то придумаю или пойму? Вот, например, где вы взяли Руку? Что если её нынешнее состояние зависит от прошлого? — проговорил я, смекнув, что из мерзкого старика можно выудить ценную для Люпена и Каралиса информацию.

Лорд Пен задумался. Его и так изборождённый глубокими морщинами лоб стал ещё более морщинистым. Он размышлял несколько секунд. И я видел, что дед склоняется к тому, чтобы рассказать мне о прошлом Руки. Он ведь ничего не терял. Я взаперти и не могу сбежать, посему эта инфа не покинет данное узилище, ежели старик захочет. Тем более ему жить явно осталось не так уж и много. Поэтому старику надо цепляться за каждую соломинку.

В итоге он всё-таки решился и нехотя произнёс:

— Когда-то давно я был рядовым магом света и нашёл Руку на месте очередного бесовского прорыва. А дальше с помощью нехитрых экспериментов понял какой силой она обладает.

— Выходит, родом артефакт из мира бесов⁈ — ахнул я и зашипел из-за боли, укусившей лицо.

— Так и есть, — кивнул лорд и едко спросил: — Ну и что ты подскажешь такой умный, мне старому и болезному?

— Э-э-эм… а что если Рука, действительно, лишилась источника питания? Батарейки? Какой-то энергии? — предположил я, потирая саднящий подбородок. — Вы не пробовали её как-то подзарядить от беса? Вдруг поможет? Рука же из их мира.