Её задумчивый, тихий голос был удивительно спокоен, но я чувствовал, внутри она напряжена и ждёт моего ответа.

— Ань, — мягко ответил я. — Кто же нам даст такой шанс? Мы живём лишь один раз, и назад ничего не отыграть.

— Да, ты прав, никто не даст, — кивнула она. — И сейчас я очень жалею, что ничего не могу исправить. Вернуть дорогих людей, или сказать «нет», когда пришлось согласиться. Знаешь, когда война закончится и мы вернёмся в столицу, я окажусь придворной куклой подле императора. Вместо того, чтобы остаться здесь, на этом поле с моими товарищами. С теми, кто делил со мной еду и ночлег, кто пережил то же.

Аня посмотрела на меня, и в её глазах сквозила скрытая внутри девушки боль.

— Я чувствую, что что моё место здесь, Слава. Рядом с этими ребятами, которые украдкой проносят коньяк со склада, похабно шутят за спиной, и всегда готовы подставить плечо в бою и вытащить из лап смерти, даже если могут сами погибнуть. Моё место рядом с ними… — она куснула губу, тихо добавив. — и с тобой.

Аня коснулась моей руки кончиками пальцев и посмотрела в глаза так, что всё внутри поднялось на дыбы. Сердце щемило от желания обнять эту невозможную девчонку.

Чёрт возьми… я понимаю, что ты имела ввиду, когда хотела прожить жизнь заново.

Мы смотрели друг на друга, ощущая невыносимое притяжение — и полную невозможность ему поддаться.

— Прости, я… — она кашлянула, отводя взгляд. — Это просто мои домыслы. Я и так тебя заставила вляпаться в драку с наследником престола.

— Ой да брось, — улыбнулся я, нехотя сбрасывая сладкое наваждение. — Можно подумать, без тебя я не нашёл бы способ вляпаться в какое-нибудь дерьмо. У меня длинный послужной список, знаешь ли. Вот давай-ка вернёмся в лагерь и я тебе расскажу самые феерические моменты.

— Вот как? Решили похвастаться заслугами после боя, князь Вайнер?

— Хорошая доза альвитина и горячий шоколад — вот что нужно после такого боя.

— Ты хотел сказать — хорошая доза коньяка? — хитро улыбнулась она.

— Ваше высочество, не могу же я спаивать девушку, ещё и старше себя по званию. Но если это будет приказ…

Аня мило рассмеялась, и в её глазах снова заиграли весёлые искорки.

* * *

Колонна появилась на рассвете, едва солнце поднялось над гребнями скал. Шестнадцать тяжело нагруженных бронемашин, ощетинившихся пулеметными и пушечными башенками, которые возглавляли две грозные боевые машины пехоты. Скрипя и лязгая гусеницами, они обогнули наши грузовики и прошил вперёд, занимая оборонительные позиции.

Грузовики один за другим вставали в защитную формацию, окружая нас, а из окон высунулись удивленные бойцы. круглыми глазами оглядывая нас и следы ночного побоища.