— Маленькая… тварь… — прохрипела Владыка и посмотрела в глаза соперницы. — Твоя сестра… кхах…

— Твои монстры убили Фрею!.. — сквозь боль прокричала она. — Ты!..

— Только оружие… — кашлянув, соперница хрипло засмеялась. — Но куда бить, им указала вовсе не альва…

Она посмотрела за спину Лили и, смеясь, разжала руку. Её тело налилось сиянием, альва загудела вокруг них, взвиваясь мощным вихрем энергии.

И в этом вихре я расслышал шёпот. Десятки призрачных голосов сочились отовсюду, вкрадчиво и напористо. Они уговаривали, предлагали, угрожали. Они тянули перейти на другую сторону.

Вихрь прекратился в смерч и, вспыхнув как факел, рассеялся мириадами сверкающих хлопьев энергии. От тела Владыки Инферно не осталось и следа, кроме темного камня, словно отлитого из багрово-красного стекла. Он опустился в ладонь Лили и засиял тусклым алым светом.

Ядро Владыки… первое из обретённых.

— Всё кончено… — Лили до хруста стиснула камень и всхлипнула. От её былой ярости не осталось и следа. Она выгорела вся, дотла.

Теперь посреди поля боя, заваленного пеплом и землёй, стояла опустошенная тень прежней Лиливайсс. Её плечи вздрогнули, и на посеревшую от пепла землю закапали слёзы.

— Фрея… Зачем теперь это всё? Зачем?.. — зашептала она. Ядро Владыки выскользнуло из её рук и упало в пепел. Девушка опустилась на колени и горько заплакала.

Налетел легкий ветерок, и в его шелесте я снова услышал шепот. Голоса становились громче и отчетливее. И теперь я мог разобрать слова.

— … это они убили твою сестру. Они всегда были рядом, Лилит, всегда шли за тобой. Люди сделали из тебя оружие, и они зажгли в тебе ярость…

— Что?.. — Лили подняла голову, прислушиваясь. Альва снова заклубилась вокруг неё, собираясь со всех сторон, и шёпот стал настойчивее.

— Разве ты не заметила? Кто использовал Фрею как наживку, чтобы заманить тебя и влить в тебя кровь монстра? Кто манипулировал тобой? Разве не людям было нужно принести в жертву Фрею, чтобы…

— Замолчи!.. — Лили тряхнула головой, но вокруг неё сгустился туман альвы, в котором стали проступать очертания, лица. И голоса.

Даже из-за её спины я различил одно лицо, суровое и обветренное.

— «…оставьте здесь приманку. когда начнется пожар, монстры придут на запах альвы, и девчонка…»

— Боже… — Лили ахнула — и медленно обернулась. Её полные слёз глаза смотрели на Рихарда.

— Это… всё это время… ты?.. — выдохнула она.

— Это шёпот альвы! — крикнула пригвождённая к земле Лестат. — Не слушай его, Джоанна!..

Но она даже не заметила слов подруги. Её взгляд был прикован к Рихарду. Он ощерился и, опершись на меч, попытался подняться.