— Чёрт возьми, Лиливайсс, мы с тобой так похожи, — прошептал я. — Что же случилось, раз ты отвернулась от всего, что тебе было дорого и перешла на сторону альвы? Как ты могла предать?..
— Готово! — Фрея подняла над головой туго сплетенный венок из полевых цветов. — Сестрёнка, он теперь твой!
— Спасибо — она с улыбкой надела венок на голову. её взгляд скользнул в сторону, и улыбка тут же стерлась с её лица.
Со стороны приюта к ним шла знакомая высокая фигура Шварцфельда.
— Вот и закончился наш пикник, — вздохнула Лестат, отряхивая руки от крошек. — Я же говорила…
Мужчина поднялся к ним и внимательно посмотрел на притихших девчонок. Натянув маску доброжелательности, он заговорил.
— Нам пора, Джоанна, Лестат. Король велел собрать всех кодексов, уже завтра мы выступаем на первое задание.
— А как же тренировки? — возмутилась Лестат. — Мы даже магию как следует не освоили!
— Придется учиться в бою. Нам отправили еще несколько кодексов из других монастырей, скоро наберётся пятьдесят — как раз столько нам и нужно. Пятьдесят дочерей войны, которые её и закончат.
— Звучит отвратительно, — сморщилась девушка. — Дочери войны, фу…
— Придумайте сами, как себя называть, — он пожал плечами. — Так или иначе, ваши силы позарез нужны нам, чтобы победить апостола пламени.
— Девы битвы, — внезапно произнесла Лили, снимая с головы подаренный сестрой венок. — Пусть лучше так.
— Дядь, а хотите я вам тоже венок сделаю? — к нему подскочила Фрея, до того возившаяся неподалёку, и не заметившая появления мага.
Он взглянул на неё. Холодным, оценивающим взглядом скотовода, осматривающего телят в своём стаде.
— Не нужно, Фрея, твоей сестре он идёт больше, — маг обернулся к девушкам. — Собирайтесь, повозка ждёт вас у ворот в приют.
Он уже собрался уходить, как снова посмотрел на Фрею — и одобрительно бросил.
— Крепкая девочка. Растёт.
Он одернул плащ и пошел к приюту, оставив девушек одних. А я посмотрел ему вслед, прокручивая в голове его слова.
— Всё, идём, малышка, — Лестат взяла Фрею за руку и направилась к спуску, как обернулась к Лили. — Ты идёшь?
Лиливайсс смотрела на свою ладонь, державшую венок сестры. Стебельки цветов высохли, потеряв живой блеск. Между её пальцев играли вспышки разрядов, аура альвы пульсировала в руке, вторя биению сердца.
— Лилит? — позвала спутница.
— Да, иду, — встрепенулась она и, сунув венок за пазуху, поспешила за ними.
Глава 11
Боевой отряд двигался по дороге в полной тишине. Двадцать вооруженных всадников и крытая повозка с восемью кодексами двигались на юг, к объятым дымом и пламенем горам. Там шел бой, и его отголоски долетали даже сюда, за десяток километров от пылающей деревни.