Но в голову упорно лезло другое. Весь её план строился на том, что Владыка еще не полностью захватил душу и тело Ярослава. И что ей удастся хотя бы частично вернуть сознание боевого товарища. Но что, если уже поздно?..

Владыка Пустоты вела бой сразу с двумя императорскими кодексами. И дралась на равных. Какие шансы у неё, простой оперативницы, ещё и смертельно больной, хотя бы задержать столь неодолимую силу?..

Их авантюра казалась билетом в один конец. И теперь она тащила за собой в могилу ещё троих молодых ребят. Совсем как в Суворовском.

Даже на пике своей формы она едва ли могла сравниться по силе с кодексом. Рука машинально потянулась к карману с инъектором, но Аями одернула себя.

Боевая химия такого класса — только на крайний случай. И лучше бы он не настал.

Тем временем они подошли к посту охраны у спуска на нижнюю палубу. Она подняла руку и, держа меч наготове, приблизилась к разбитому окну поста.

Свет внутри мерцал, весь пол и столы были усыпаны стеклом и обломками. У стены лежали два растерзанных тела охранников и сероватая обмякшая фигура, отдаленно похожая на человека.

Альва-зомби.

— Идём.

Они быстро спустились на уровень ниже. Коридор здесь был шире и вёл прямиком к лаборатории. А ещё она подметила множество следов от когтей или чего-то острого на стенах и полу. Вдобавок под ногами ощущалась плёнка липкой слизи, как у альва-монстров.

Воздух здесь разил озоном и кислятиной, которую вентиляция несла из глубины комплекса.

— За мной, будьте начеку! — она махнула ребятам и поспешила вперёд.

До лаборатории было сорок с лишним метров сплошного коридора. Убрав меч, Хошино достала пистолет — в тенях впереди ей почудилось движение. Группа прибавила шаг, и шевеление впереди ощутимо усилилось.

В просвете дверей, выломанных неведомой силой, показался громадный силуэт то ли робота, то ли чего-то совершенно противоестественного. В середине гипертрофированного силуэта сверкнули оранжевые прожилки, рука с лязгом поднялась. В тиши коридора послышался гул раскручивающегося мотора.

— Что за…

— Ложись! — заорала Хошино и рефлекторно поставила альва-барьер. В ту же секунду коридор озарился ослепительными языкам пламени — и целая лавина пуль обрушилась на её щит.

От грохота заложило уши. Пули разлетались в стороны, выбивая брызги и снопы искр из стен. Вмиг окутавшись едким дымом, Аями стиснула кулак — барьер стонал и сотрясался, едва удерживая бешеный натиск.

— Кирсанов!

Под грохот пулеметной очереди Егор взмахнул руками — и гранитная глыба с ревом паровоза улетела в силуэт. Стрельба остановилась, и Хошино немедля рванулась вперед, занося тяжелый клинок.