— Что… уже сдаешься? — выдохнула она, мутным взглядом ища его лицо. — Сил не хватает… сломать меня, а? Дава-ай, рискни…

Он поднялся, брезгливо отдернув руку. Девчонка откровенно бесила, до дрожи в пальцах. Но он невольно восхитился ею. Любой человек давно на ее месте уже спёкся бы, не выдержав нагрузки. Но дисциплине и самоконтролю нахальной пигалицы можно было позавидовать.

Он вытряхнул из неё буквально всё. От первый дней детства до их с Вайнером свадьбы и бурной ночи, он видел всё в подробностях. Но всё, что касалось лекарства, словно было заперто в сейф.

— Что ж, понятно, — с холодной улыбкой он надел перчатки.

Стало ясно. Ленда скорее умрёт, чем позволит ему забрать секрет. Силой его не вырвать. Тогда придется действовать по другому.

— Откройте оковы, — велел он. Ученые переглянулись, и в тот же миг протяжно завыла сирена: альва-излучение стало критическим. Из-под пола донеслись скрежет и взволнованное мычание.

А наверху вновь громыхнуло, да так, что на потолке оторвались два светильника и рухнули на пол, осыпав людей снопами искр. Кто-то отчаянно вскрикнул.

— Сударь, нужно эвакуироваться, пока мы ещё можем! — собрав волю в кулак, к Потёмкину навстречу вышел пожилой учёный в грязно-сером халате. — Мы не можем продолжать работу! Биореактор при таком излучении не даст чистой вакцины, приборы горят один за другим! Альва-фон слишком высокий!

— Господин Далин, вы слышите это? — Потёмкин указал пальцем наверх. — Сейчас над нами идёт бой Императора и его кодексов против Владыки. Они выигрывают для нас время, от нашей работы зависит будущее Империи! И вы предлагаете сбежать?

Его голос прервал протяжный скрежет стали и отдаленный грохот.

— Тестовые образцы взбесились, они ломают двери камер! — взволнованно выпалила молодая учёная, обернувшись к ним. — Наши ограничители не рассчитаны на такой фон, они выходят из-под контроля!

— Если будем медлить, сударь, они прорвутся в лабораторию, — старик кивнул на купол биореактора, полуутопленный в пол в центре зала. — Сейчас они все равно что животные, подавшиеся инстинктам. Они убьют всех, кто здесь есть. И тогда уже некому будет оправдывать ожидания Императора, господин Потёмкин.

Профессор взглянул на учёных: все до одного смотрели на него, ожидая ответа. В их глазах читался страх и надежда.

— Давай же, скажи им… — раздался голос Карины. Девушка приподнялась на ложементе и вытерла бегущую из ноздри струйку крови, оставив на щеке алый след. — Скажи им, что они здесь рискуют собой только ради того, чтобы ты вырвал из меня то, чего я не знаю!