Тот сипло выдохнул сквозь стиснутые зубы. От боли хотелось выть. Сломанные рёбра, больше не удерживаемые нагрудником эгиды, дали о себе знать.

— Он занял место Навигатора в артефакте, — слабо улыбнулась Древняя. — Теперь он — часть межмирового портала.

Ответ Мию не успокоил.

— Замена равноценна? Наша гроздь миров всё ещё закрыта от Златого Града?

— Определённо, — успокоила её Дану. — Возможно, даже надёжней, чем прежде.

— Не понял, — просипел Стриж, с трудом разведя руки в стороны.

Миа наскоро срезала с одежды покойника несколько полос ткани и теперь на скорую руку накладывала фиксирующую повязку.

— Мне потребуется время на исследования, но, судя по тому, что Ариман сотворил на поле боя… — Дану перевела взгляд с императора, распятого на стволе дерева, на Белочку, доедавшую едва шевелящееся тело Альфы. — Он сумел не только открыть Разлом, игнорируя запрет Навигатора, но и сделал его двусторонним. С такой силой мы, возможно, сумеем одновременно удерживать защиту нашей грозди и проникать в другие. Даже закрытые для всех прочих.

Пустотники удивлённо переглянулись.

— Хочешь сказать, мы сможем совершать набеги на тот же Златой Град? — ненадолго позабыв даже о горящей огнём груди, спросил Стриж.

— Весьма вероятно, — кивнула Дану. — В любом случае не это сейчас вопрос первостепенной важности. Едва Даран и Вэон сокрушат остатки армии демонов, настанет пора взять власть в стране. Нам нужна будет твоя подруга в облике принца Брэнда.

Услышав это, Белочка оторвалась от трапезы и подняла измазанную в крови зубастую харю. Откусанная недавно рука уже почти отросла.

— Да я вообще незаменимая лапочка, — оскалилась она в чудовищном подобии улыбки. — Умница и красавица, сожравшая Альфу. Стрижпром, мечты сбываются!

От дурацкой шутки, которую не понял никто, кроме него, у Лёхи на душе полегчало. Пусть победа далась тяжёлыми потерями, но жизнь продолжалась. Странная, непредсказуемая, немного безумная, но всё же жизнь.

— Я так и не поняла, что ты сделала с Навигатором, — закончив с фиксирующей повязкой, произнесла Миа.

— Сожрала, — изумлённо выпучила глаза Белочка. — Разве не видно?

— До этого, — хмуро уточнила пустотница.

— Сунула ему в пасть горсть взрывных артефактов, — весело рассмеялась Белочка. — Подсмотрела когда-то в голове у Алекса похожую сцену из фильма. Дай, думаю, повторю!

— Интересные обучающие голофильмы делали в докосмическую эпоху, — сухо одобрил Арес. — Я бы посмотрел.

Лёха предпочёл не комментировать эту тему, спросив о другом:

— Как ты вообще оказалась здесь? Тебе ведь было приказано не лезть в бой с Ариманом.