— Насколько я понимаю, — с холодной вежливостью произнёс Манфред, граф Виверн, — мы собирались беседовать в узком кругу.

Он красноречиво оглядел выстроившихся за Лаурой бойцов в эльфийской броне. Только сейчас многие обратили внимание, что среди них немало эльфов. Но вряд ли кто-то догадывался, что четверо из них — пустотники.

— Это и есть узкий круг, — любезно улыбнулась ему Лаура и с вежливым поклоном обратилась к Дану.

— Древняя, окажите нам честь.

Та ответила вежливой улыбкой и заняла одно из предназначенных для представителей правящего клана кресел. Соседнее место заняла Лаура, в то время как Даран и Белочка в облике принца Брэнда встали за её креслом, вызвав озадаченные и недовольные шепотки.

— Приветствую вас, юные, — властно и одновременно покровительственно произнесла Древняя.

Некоторых аристократов буквально перекорёжило от обращения «юные», но хватало и тех, кто почтительно склонил головы, признавая старшинство эльфийки.

Очевидно, на них рассказанное родичами произвело неизгладимое впечатление. Жаль, таких было немного.

Граф Лабберт поднялся со своего места и с радушной улыбкой голодного мертвеца обратился к Лауре и её свите.

— Я выражаю глубочайшую признательность вам за помощь в уничтожении вероломного демона, обманом занявшего трон. Однако теперь нам нужно разобраться в непростом вопросе престолонаследия. Очевидно, что доверие к клану Золотых Тигров утеряно, и нам требуется новый правитель. Сильный и опытный, способный справиться с грядущей смутой. Я убеждён, едва он взойдёт на престол, как наградит по заслугам их светлости графиню Лауру и графа Дарана, а также окажет все необходимые почести достопочтенной Древней.

Его поддержало множество голосов и радушных улыбок, от которых веяло холодом, как от Разлома.

Лёха не сомневался, что стоит дать этому гадюшнику недельку на раздумья и подготовку, как они с теми же любезными улыбками приговорят всех тех, кого обещали чествовать, к смерти. Не исключено, что к долгой и мучительной.

— Сейчас же мы учредим совет из самых сильных и уважаемых кланов и примем на себя бремя заботы об империи, — перенял инициативу граф Манфред, радушно обведя рукой присутствующих на высоком собрании. — Призовём к ответу Золотых Тигров, назначим нового императора и позаботимся о том, чтобы эльфийский город процветал вместе с нами. Уверен, Древняя, вскоре и вы займите подобающее место среди нас, войдите в совет кланов, как равная и заслуживающая всецелого доверия.

Его поддержали одобрительные голоса и даже вежливые аплодисменты. Но когда Манфред попытался подойти к Лауре, его встретил красноречивый блеск наполовину вытащенных из ножен клинков Дарана, Вэона и Лёхи.