Потрясённые, увлечённые расспросами аристократы не заметили и того, как графиня клана Пауков, успевшая услышать достаточно, незаметно двинулась к выходу, желая тихо покинуть почтенное собрание.

К её разочарованию дверь была надёжно заперта снаружи.

Из малого кабинета вышла Дану в сопровождении Ниэль и Вэона. Появление на высоком собрании Проклятых само по себе было скандалом, а в свете истории о вернувшейся Древней…

Во взглядах людей, прикипевших к златоглазой эльфийке, читались самые разные эмоции: недоверие, интерес, неприязнь, благодарность, страх, восторг и ненависть. И это разнообразие дарило мятежникам надежду. Пока в рядах старой аристократии нет единства, они уязвимы. Разделяй и властвуй — истина, что верна для любого мира.

Сама Дану, успевшая поправить здоровье в Тигле Жизни, выглядела эффектно. Её наскоро умыли, привели в порядок волосы, но доспехи со следами недавнего боя чистить не стали. Оставили как есть — в чёрной и красной крови, бороздами от чудовищных ударов. Воплощение красоты и мощи, вернувшееся божество, прошедшее через жестокую битву без единого видимого ранения.

Есть отчего впечатлиться.

Вежливо и почтительно склонив голову перед Лаурой, Древняя встала рядом с ней, рассматривая собравшихся аристократов со снисходительным интересом.

План мятежников вступил в решающую стадию.

— У вас ещё будет возможность наговориться и расспросить родных о произошедшем, — повысив голос, Лаура перекрыла гул множества разговоров. — Дадим же им отдохнуть, позаботиться о ранах и восстановить силы, а сами пока обсудим проблемы нашего государства.

— Какое право вы имеете распоряжаться здесь⁈ — тут же возмутился новый граф Пурпурных Змей.

Лёха лишь слышал о нём, но никогда раньше не видел. Не молодой, но достаточно влиятельный граф Югер был скорее мастером подковёрной борьбы, а не бойцом. И с виду не производил того впечатления, что покойный Гарм. В том чувствовалась сила и хищная готовность вцепиться в глотку любому врагу.

— Это мы с вами тоже обсудим, — любезно улыбнулась ему Лаура. — В более узком кругу.

Всё ещё осмысляющие невероятную информацию главы кланов не стали спорить, прекрасно понимая, что пришло время делить власть. И теперь прикидывали, как получить достаточно времени для размышлений и заключений новых альянсов. Поспешить — значит наделать ошибок. Помедлить — упустить уникальные возможности.

Раненые бойцы один за другим покидали зал, некоторые напоследок напутствовали родичей.

Вскоре остались лишь те, кому предстояло решать судьбу империи. За напускной невозмутимостью они скрывали самые разные эмоции: от тревоги до хищного азарта.