Кого-то из местных всё это могло прельстить, но пустотники оставались равнодушны, больше интересуясь деталями жизни Аримана на протяжении многих веков.

— Как они отреагировали на известие о том, что их супругом был демон? — хмуро спросила Миа. — Такое, должно быть, шокирует.

— Не то слово, — Лаура чуть замедлила шаг и тяжело вздохнула. — По старой традиции все наложницы, не имеющие детей, должны проследовать за покойным супругом.

— Как это? — тут же любознательно спросил Арес.

— Их убивают и кладут в гробницу рядом с телом супруга, — зло сплюнула на брусчатку Райна. — Чтобы ни один мужчина не мог коснуться той, что делила ложе с императором. А те, что родили от него детей, воспитывают их до пяти лет, после чего передают на воспитание Тиграм. После этого вдовы тоже отправляются вслед за почившим супругом.

Слова Райны потрясли репликанта. Он остановился и неверяще переспросил:

— Вы убиваете женщин потому, что их муж умер? Чтобы они не занимались сексом с другими мужчинами?

Он выдохнул что-то одними губами, но благодаря острому эльфийскому слуху Стриж разобрал: «больные помойки».

— Они убивали, — холодно поправила его Лаура. — Я отменила этот варварский закон.

— И что теперь будет с женщинами гарема? — вид у Мии был задумчивый.

— Некоторые покончили с собой, узнав, с кем делили ложе, — опустив взгляд, тихо сказала Лаура.

Миа едва слышно выругалась сквозь зубы, Райна закусила губу и отвернулась, делая вид, что заинтересовалась причудливым переплетением ветвей дерева. Арес непонимающе посмотрел на Лёху и тот жестом пообещал объяснить позже. Только Ниэль с интересом вертела головой, рассматривая причудливые павильоны, мимо которых они шли. Эльфийке было мало дел до душевных страданий незнакомых ей человеческих женщин.

— Остальным я разрешила вернуться в родные кланы, — всё так же негромко продолжала Лаура. — Но мало какие кланы приняли своих дочерей обратно.

— Почему? — не утерпел Арес, силясь вникнуть в сложные человеческие взаимоотношения.

Его мир делился просто и ясно на своих и чужих. Своих надо оберегать, чужих — убивать, если те представляют опасность.

— Потому что местные в массе своей примитивны и суеверны, — жёстко припечатала Миа.

Опомнившись, она виновато склонила голову перед Лаурой, Райной и Ниэль.

— Простите, я не имела в виду вас.

— Было бы за что извиняться, — зло скривила губы Райна и пояснила всё ещё озадаченному репликанту. — Большинство кланов сочли, что разделившие ложе с демоном отныне грязные и осквернённые.

Судя по лицу Ареса, понимания не прибавилось.

— Они установили, что через половой контакт с демоном людям передаётся какая-то болезнь? — несколько обеспокоенно уточнил он.