Шпионы докладывали, что лидеры наскоро выдумали историю о грешной магии, с помощью которой маги создали иллюзию, призванную смутить разум истинно верующих. В доказательство храмовники демонстрировали изумлённой публике «косметические» артефакты Ящериц. Для неискушённого в магии народа смены цвета волос и глаз хватило, чтобы принять на веру простое и понятное объяснение: имперцы придумали искусную ложь о вернувшейся богине.

Но одно дело слышать умные слова служителей церкви, а совсем другое — увидеть собственными глазами сокрушительную мощь и красоту настоящего дракона.

А тот с хищной грацией приземлился у дороги в двухстах метрах от передовых отрядов церковников, склонился и вытянул в сторону крыло. По нему легко, будто по торжественной ковровой дорожке, сошла Дану в сияющей броне Древних.

Над ней в небесах парили две фигуры в крылатых эгидах, дополняя картину, достойную Священного Писания. Хрупкая и прекрасная дева рядом с чудовищем, послушным аки агнец, сопровождаемая крылатыми ангелами.

— Юные, вы пришли, чтобы приветствовать возрождение мира?

Красивый и звучный голос Дану раздавался, казалось, разом со всех сторон, достигая ушей каждого. Даже в хвосте растянувшейся колонны, откуда был смутно виден разве что Горыныч, отчётливо слышали каждое слово богини.

Грядущее поле боя двух противоборствующих идей готовили не один день. Артефакты-ретрансляторы, заготовленные Морскими Ящерицами иллюзорные обманки, и многое другое, способное пригодится при самом разном развитии событий.

Поднявшийся было изумлённый гул голосов перекрыли громкие слаженные команды офицеров. Аркбаллисты споро и умело снаряжали и наводили в сторону дракона. В этом шуме Стрижу удалось разобрать лишь отдельные фразы про «демоново отродье» и «магическое наваждение».

Дану с величественным спокойствием взирала на эти приготовления, не предпринимая попыток остановить церковников. Все прекрасно понимали, что стоит атаковать их, как битва идей мгновенно выродится в банальный кровавый бой силы на силу. Когда угрожают твоей жизни — уже не до выяснения кто прав.

— Вы действительно считаете, что способны причинить вред мне или моему дракону этими игрушками? — с ленивым интересом спросила Дану, не делая попытки выставить магический щит.

Вместо этого она подняла руку, усмехнулась и щёлкнула пальцами. За негромким щелчком, услышанным каждым церковником, последовала серия взрывов, слившихся в один. Аркбаллисты, катапульты и иные механизмы, способные хотя бы теоретически нанести ущерб Горынычу, разламывались и заваливались набок. Кого-то ранило отлетающими щепками и осколками, но сила взрывов была невелика и направлены они были в землю, а не на живую силу противника.