Её слугам ничего говорить было не нужно, они чувствовали настроение своей хозяйки и задолго до её приближения находили себе укромные убежища. Все знали, что сейчас попасть к ней на глаза и умереть — это, по сути, одно и тоже.
Это знала прислуга, а вот Первый её Учёный и Первый её Инженер уже знали, что потребуются госпоже и бежали к ней по длинному, отделанному чёрным мрамором коридору, пыхтели, старались, бодренько шевелили своими кривыми лапами.
Обе обезьяны склонились в низких поклонах, не добежав до госпожи пару десятков шагов, и Учёный, он был старше Инженера, спросил, не поднимая головы:
— Госпожа, что нужно подготовить?
— Модернизация, — бросила она, не останавливаясь, и тут же добавила: — Готовьте полное перерождение.
Глава 24
Обезьяны побежали изо всех сил вперёд, чтобы начать готовить страшное оборудование и персонал к ужасному процессу. А она шла за ними. Шла быстро. СУЩЕЕ всё видит и всё знает, и если ОНО могло простить неудачу или даже нерасторопность, то лжи ОНО точно не прощало. А значит, всё, что обещала ЕМУ Привратница, нужно выполнить с неукоснительной точностью: тотчас — значит немедленно.
Бледная Госпожа вошла в огромное помещение и свернула в машинный зал; там в свете множества ярких ламп на большом постаменте из бетона высился старый, выкрашенный в тусклую желтоватую краску агрегат высотой в человеческий рост, а на самый его верх вела железная удобная лестница. На боку агрегата были кириллические буквы и цифры «МИзПр −170. 42 КВт».
Десятки проворных человекообразных обезьян уже крутились вокруг, они чистили агрегат с реагентами и придвигали к раструбу, выходящему из агрегата, большую ванную из нержавеющей стали.
Первый Учёный подбежал к ней и произнёс:
— Мы заканчиваем стерилизацию, через минуту машина будет готова.
Она не ответила ему. Минута. Всего минута. Как жаль. Эти мохнатые уродины в этот раз могли бы не торопиться. Впрочем, к чему оттягивать то, что неизбежно? И ей даже захотелось побыстрее начать. Но хотелось ей того или нет, минута есть минута, и Привратница спокойно стояла и наблюдала за работой своих обезьян, пока минута не истекла. И тогда Первый Учёный опять подбежал к ней и с поклоном сообщил:
— Госпожа, всё готово.
При этом он чуть приподнял голову и поглядел на неё с сочувствием. Да-да, с сочувствием, Привратница не ошиблась, жалкая тварь, не имеющая пола, не имеющая собственных желаний и целью жизни которой являлось служение госпоже, вдруг осмелилась ей сопереживать. Это оскорбило Бледную Госпожу, но сейчас, перед важной и сложной процедурой, наказывать его она не стала. А Учёный, не поняв её намерений, начал перечислять пункты будущих её улучшений: