— Ослабление противника?

— Какого? — сухо поинтересовался Вастон. — Кто тут наш противник? Ладно, не гадай. А интерес был тут очень простой. Косен Дарсий спит и видит, как бы заполучить Итали. Так что всё просто. Гарлы бьют герцогство, а Дарсий захватывает бывшие владения герцогства в Итали. Даже подготовлен флот вторжения.

— Который сжёг какой-то варвар?

— Да. По глупости самого Дарсия. Так происходит, когда непрофессионал лезет не в своё дело. Но это частности и неважно. Допустим, даже флот не погиб. Кто бы реально извлёк пользу от падения герцогства? Империя?

— Дарсий?

— Если ты про Северную Итали, то смешно. Айзис, гарлы хотели королевство, которое мог им дать Небесный Отец. Точнее, корону для Лата. В обмен Отец получил бы сотни тысяч новых верующих, преданных ему. Как думаешь, сколько у империи было шансов удержаться в Итали, когда Небесный Отец указал бы гарлам на нас и скомандовал фас? И куда бы он направил бы их потом? Гарлы — варвары, живущие мечом. А Лату нужно было бы укреплять свою власть победами. А с учётом теологического диспута по поводу кого считать Верховным Апостолом Единого… Небесный Отец давно уже мечтает урезать власть апостола в Варистисе, провозгласив себя единственным. Бросить прямой вызов империи он не может, понимает, чем это чревато. Даже если победит, победу он не удержит. Совсем другое дело, если на империю натравить новых верующих.

— О… — Айзис слегка завис. — Умеешь ты, командир, разложить всё…

— Я умею думать, — отрезал Вастон. — И тебе советую научиться. А теперь, зная это, скажи, в чём была не права маркиза Райгонская, когда заявила, что империя лезет не в своё дело, предоставляя гарлам инженеров?

— Получается, что Дарсий подставил империю ради своих амбиций?

— А ты удивлён?

— Не то чтобы, но настолько…

— Беда Дарсия в том, что он мнит себя самым хитрым и умным, а это далеко не так. Ему даже в голову не пришла мысль, что кто-то может решить воспользоваться его желаниями ради своей выгоды. Так что нам тут скорее стоит поблагодарить герцогство за победу. Это больше на пользу империи пошло.

Айзис задумался.

— Хотите сказать, что вот эта вот пигалица… девчонка… разложила всё для себя так же, как вы сейчас?

— Как я говорил, тебе мешает приходить к правильному выводу зашоренность мышления. Как с этой шумихой вокруг Тёмного Властелина. Пигалица… Девчонка… Разве она умеет думать лучше меня, такого умного и опытного? Так думаешь? И по поводу вопроса твоего. Знаешь, не удивлюсь, если и разложила. Зная всю информацию, а она наверняка её знает, прийти к правильному выводу несложно. Достаточно задать себе пару вопросов.